Los días siguientes, la casa cambió de ritmo. Daniel salía temprano, Ernesto ayudaba a Mateo con los deberes y por las tardes lo esperaba junto a la ventana. No hablaban mucho del pasado. Había una comprensión silenciosa entre ellos.
Una noche, mientras Daniel lavaba los platos, Ernesto habló:
—Cuando uno envejece, cree que ya no importa. Que el mundo sigue mejor sin ti.
Daniel se quedó quieto.
—Pero a veces —continuó Ernesto— alguien aparece y te recuerda que aún existes.
Daniel no respondió. Pensó en todas las noches en que se había sentido invisible, dudando si estaba haciendo lo suficiente por su hijo.
Con el tiempo, Daniel supo que Ernesto tenía una hija. Él evitaba el tema.
—Tiene su vida —decía—. No me necesita.
Pero la nostalgia en su voz decía otra cosa.
Un día, mientras ordenaba unos papeles, Daniel encontró una fotografía vieja. Una mujer joven, elegante, sonriendo. Detrás, una frase escrita a mano:
“Para papá, el mejor hombre del mundo. Vuelvo pronto.”
Daniel sintió un nudo en el estómago.
No dijo nada.
Esa noche, la tos de Ernesto fue más fuerte de lo habitual. Daniel insistió en llevarlo al médico, pero el anciano restó importancia.
—Solo es el frío.
Daniel no estuvo convencido.
Y tenía razón.
Porque lo que ocurriría pocos días después pondría a prueba todo lo que creía sobre la bondad, la pérdida… y el destino.
La tos de Ernesto no fue un simple aviso.
Fue una advertencia que Daniel no quiso ignorar.
Aquella madrugada, el sonido seco y entrecortado lo despertó sobresaltado. Se levantó de un salto y corrió al salón. Ernesto estaba sentado en el borde del sofá, inclinado hacia delante, con una mano apretando el pecho y la otra cubriéndose la boca. Su respiración era irregular, forzada.
—Ernesto —dijo Daniel con la voz temblorosa—. Tranquilo. Ya llamo a una ambulancia.
—No… —susurró el anciano—. No quiero molestar…
—Ya basta —respondió Daniel con firmeza—. Ahora importa usted.
La ambulancia llegó en pocos minutos. Mateo, despierto por el ruido, observaba desde la puerta de su habitación con los ojos muy abiertos. Daniel se arrodilló frente a él y le acarició el pelo.
—Todo va a estar bien. Ernesto solo va al hospital un ratito.
El niño asintió en silencio.
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