A pesar de los terribles dolores de parto que me desgarraban el cuerpo, la familia de mi marido cerró la puerta con llave y se fue de vacaciones. Cuando regresaron siete días después, no se sorprendieron al verme; se horrorizaron al descubrir que la casa había sido vendida.
El dolor me golpeó como una cuchilla afilada que se clavaba en mi abdomen, apretándose y retorciéndose hasta que todo mi cuerpo se sintió tan rígido como una columna de piedra. Caí de rodillas y me aferré al borde del sofá, respirando con dificultad, con jadeos superficiales y desesperados que apenas llenaban mis pulmones.
El vaso de zumo de naranja que sostenía se me resbaló de las manos temblorosas, rompiéndose contra el azulejo y salpicando líquido por todas partes. Un sudor frío me pegó el pelo a la frente mientras apretaba los dientes, intentando convencerme de que solo eran contracciones de Braxton Hicks.
Sin embargo, la segunda oleada llegó casi al instante, mucho más brutal que la primera, como si mil agujas me perforaran la piel simultáneamente. Soy Valerie y estaba embarazada del hijo de Dominic, con treinta y ocho semanas de gestación, aunque todos decían que aún faltaban algunas semanas.
Quizás mi hijo sintió la frialdad de esta casa y decidió que necesitaba escapar al mundo antes de lo previsto. Alcé la mirada, con la mirada perdida, hacia las personas en la sala, pero ninguna me miró con la más mínima señal de preocupación genuina.
Mi esposo Dominic, mi suegra Gertrude y mi cuñada Felicity estaban allí, con expresiones de pura molestia y desprecio. Hoy era el día en que debían comenzar su escapada de lujo de una semana a las playas de Maui, un viaje financiado íntegramente con mi dinero ganado con tanto esfuerzo.
Dominic, erguido con un traje a medida y el cabello perfectamente peinado con gel, lucía un pesado abrigo de piel y un brillante collar de perlas. Felicity se pavoneaba con un flamante vestido de diseñador, aferrada a un bolso de edición limitada, mientras tres grandes maletas esperaban junto a la puerta.
—Vaya, mira qué actuación, cuñada —dijo Felicity con sarcasmo—. El médico dijo que te quedaba una semana, así que ¿por qué elegiste justo el momento en que nos vamos para hacer esta payasada?
Intenté hablar, pero mi voz no era más que un susurro ronco e intermitente. «No es una actuación, Felicity, me duele de verdad y creo sinceramente que el bebé va a nacer».
Gertrude soltó una carcajada estridente, mientras sus ojos penetrantes me escudriñaban como los de una depredadora fría. «No intentes hacerte la víctima conmigo, porque conozco tus trucos demasiado bien».
«Te mueres de envidia porque la familia se va de vacaciones al extranjero y quieres arruinar nuestros planes», continuó, apretando el bolso. «Los vuelos y el hotel de cinco estrellas ya están pagados y no son reembolsables, así que ni se te ocurra impedírnoslo».
Me volví hacia Dominic, esperando al menos un atisbo de humanidad del hombre con el que había compartido mi vida, pero se negó a mirarme a los ojos. Me dio la espalda y murmuró: «Vamos, Valerie, aguanta un poco más y vete a tu habitación a descansar, probablemente solo sea un dolor de estómago».
“Volveremos antes de que te des cuenta”, añadió, aunque una semana me pareció una eternidad cuando el terror me oprimía el corazón. Otra contracción me golpeó con fuerza, arrojándome de bruces al frío suelo mientras un chorro de líquido tibio me empapaba la ropa.
—Dominic, ayúdame, se me rompió la fuente —grité, con la voz entrecortada y apenas audible—. Por favor, llama a una ambulancia antes de irte.
El claxon de un taxi sonó desde la entrada, y Gertrude agitó la mano como si espantara a un insecto molesto. «El coche ya está aquí, así que démonos prisa antes de perder el vuelo, porque ya tiene edad para llamar a su propio taxi al hospital».
Gertrude salió con paso firme, y el sonido de las ruedas de su maleta resonó contra el suelo como un martillo que me golpeó el corazón. Felicity la siguió alegremente, dejando a Dominic solo, indeciso, en el umbral por un instante fugaz.
La duda en sus ojos se desvaneció al instante cuando su cobardía se apoderó de él. «Lo siento, Valerie, pero no puedo contradecir a mi madre, así que cuídate mucho mientras no estamos».
Se dio la vuelta y sacó la última maleta de la casa, dejándome paralizada de incredulidad mientras las lágrimas corrían por mi rostro. No podía comprender cómo el hombre por quien lo había sacrificado todo podía tratarme con tanta crueldad calculada.
—Cierra bien las dos cerraduras, Dominic, por si acaso —dijo Gertrude desde el porche—. No queremos que nos siga al aeropuerto y arme un escándalo, así que déjala dar a luz en paz dentro de casa.
Un chasquido seco resonó en el vestíbulo, seguido de un segundo cuando se activó el cerrojo. Lo habían logrado; me habían encerrado en mi propia casa, dejándome sola para afrontar los peligros del parto sin nadie que me ayudara.
La enorme casa quedó sumida en un silencio inquietante y sofocante, roto solo por mi respiración entrecortada mientras contemplaba el opulento techo. Su crueldad no se limitaba a una puerta cerrada; era una sentencia de muerte pronunciada contra mí y mi hijo por nacer.
En medio de la agonía, una risa amarga y resentida brotó de mi garganta y resonó en las habitaciones vacías. «Valerie, has sido tan estúpida al entregarlo todo a estos parásitos que te exprimieron hasta la última gota y te desecharon como basura».
La realidad me golpeó con más fuerza que las contracciones, pero entonces sentí una suave patada dentro de mi vientre. Mi hijo luchaba por vivir, y comprendí que no podía dejar que muriera por mi propia imprudencia.
Un odio feroz me invadió, transformándose en una descarga de adrenalina que me impulsó a moverme hacia el mueble del televisor, donde mi teléfono estaba a cinco metros de distancia. Comencé a arrastrarme poco a poco, mis uñas raspando el suelo hasta que sangraron, el sabor metálico de la sangre en mi boca manteniéndome consciente.
Mi vestido estaba empapado de líquido y sudor, dejando un rastro tras de mí como un animal herido luchando por sobrevivir. Finalmente, con la mano temblorosa, agarré el teléfono y logré limpiar la sangre de la pantalla para llamar a los servicios de emergencia.
—Ayúdenme —susurré con voz ronca cuando la operadora contestó—. Estoy de parto y atrapada en mi casa, en el número 402 de Aspen Court, en Oak Ridge Estates.
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