Achiang tragó saliva con dificultad. "Lo siento", susurró. "No dejaré que esto termine así".
Mientras se inclinaba, la mano de Nabiria rozó el brazo de Achiang —suave y deliberada— y presionó algo pequeño en su palma: un trozo de papel doblado.
Achiang se quedó paralizado.
La voz de Nabiria era apenas audible. «Si me llevan», murmuró, «llame a este número».
Achiang asintió con el corazón palpitando.
Naluka observó con sospecha, pero antes de que pudiera intervenir alguien gritó: "¡Policía!"
Un agente local se abrió paso, con el uniforme polvoriento y expresión de aburrimiento. Miró a Nabiria atada al árbol y luego a Kato.
"¿Qué está pasando aquí?"
Kato habló rápidamente. «Atrapamos a una ladrona. Robó fondos del mercado».
El oficial suspiró. "¿Alguna prueba?"
Naluka intervino con suavidad. «Testigos. Muchos».
El oficial miró a la multitud. Algunos asintieron con la cabeza, algunos ansiosos, otros reticentes.
Se encogió de hombros. "Entonces la acogemos".
A Achiang se le encogió el estómago. «Necesita atención médica. ¡Mírale las muñecas!»
El oficial apenas la miró. "Sobrevivirá".
Al acercarse a Nabiria, sus fuerzas flaquearon. Calor, dolor, humillación: todo se derrumbó a la vez.
Sus rodillas se doblaron.
Su cabeza cayó hacia adelante.
“¡Se está desmayando!” gritó Achiang.
Por un breve momento, el pánico se apoderó de todo el mundo.
“¡Desátenla!” gritó alguien.
“¡Déjala caer!” gritó alguien más.
El oficial maldijo. «Desátenla rápido».
La cuerda se aflojó lo suficiente como para que Nabiria se desplomara contra el árbol. Achiang la sujetó y la bajó con cuidado al suelo. Nabiria abrió los ojos brevemente. Miró el cielo —azul, indiferente— y luego a Achiang.
“Recuerda”, susurró.
Luego perdió el conocimiento.
Se hizo el silencio.
Incluso Naluka parecía inquieta. Esto no había sido parte del plan. No así.
El oficial se aclaró la garganta. «Llévenla a la clínica. Pero permanece bajo vigilancia».
Así que llevaron a Nabiria a la pequeña clínica: pintura descascarada, paredes delgadas, equipo viejo, un generador que tosía cuando fallaba la luz. El único lugar en Bukasa donde se suponía que el dolor debía tratarse, no exhibirse.
Achiang se movió con calma y urgencia. Cortó fibras de cuerda de las muñecas de Nabiria y limpió heridas profundas y rojas. Dos policías estaban junto a la puerta, con los brazos cruzados, observando como si Nabiria pudiera escapar a pesar de apenas respirar.
Afuera, el mercado convirtió el incidente en entretenimiento. Se difundieron videos con subtítulos en forma de cuchillos: VIEJO LADRÓN EXPUESTO. FALSO SANTO ATRAPADO. CUIDADO CON LOS EXTRAÑOS.
En su interior, la verdad luchaba por respirar.
Nabiria se movió cuando Achiang le envolvió las muñecas. "¿Dónde...?", murmuró.
—La clínica —dijo Achiang en voz baja—. Por favor, no hables.
Los labios de Nabiria se curvaron levemente. "Así que me desmayé".
Achiang tragó saliva. «No deberías estar bajo vigilancia. Esto no es legal».
Nabiria siguió su mirada hacia los oficiales. «La ley», murmuró, «suele ser lo primero que desaparece cuando el miedo se impone».
Cayó la noche. Un oficial dormitaba. El otro miraba videos, sonriendo con suficiencia.
Kato regresó cerca de la medianoche, apoyado en la puerta con fingida preocupación. "¿Cómo está?"
Achiang no respondió.
—No queríamos que llegara tan lejos —dijo Kato en voz alta, como si estuviera actuando para las paredes—. Pero ya ves cómo son las cosas. La gente necesita disciplina.
Nabiria abrió los ojos y lo miró. "¿Disciplina?", repitió en voz baja. "¿Así se llama esto?"
Kato se removió bajo su mirada. "Deberías confesar", espetó. "Te facilitará las cosas".
Nabiria no dijo nada.
Cuando Kato se fue, la clínica exhaló.
Achiang esperó a que el oficial se distrajera. Luego se deslizó al almacén y desdobló el papel en la palma de su mano.
Un número de teléfono. Nada más.
Su corazón latía con fuerza.
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