Aduni se quedó congelado.
Tenía los ojos entreabiertos. Una leve sonrisa se dibujó en su boca.
Se rió entre lágrimas y lloró con más fuerza al mismo tiempo. "No bromees", susurró. "Creí que te había perdido".
"No es tan fácil", suspiró.
El Dr. Daniel fue capturado poco después, aún con su máscara de calma. Lawrence lo observó con aire de juez y luego se volvió hacia Aduni.
¿Qué quieres hacer con él?
Aduni miró fijamente al hombre que sonreía amablemente mientras construía una jaula.
"Entréguenlo a la policía", dijo.
Lawrence asintió una vez, inmediatamente. "Haz lo que dice".
Más tarde, cuando el ruido se calmó, Lawrence se sentó junto a Aduni, con los ojos más oscuros ahora, no con arrogancia, sino con el peso de una línea cruzada.
—Te debo una disculpa —dijo en voz baja—. Usé dinero para obligarte a quedarte. Te traté como algo por lo que pagué, no como una persona.
A Aduni se le hizo un nudo en la garganta. No habló porque no confiaba en su voz.
—No volverá a pasar —prometió. Luego la miró con una seriedad que la asustó más que la ira—. Me gustas. No porque haya pagado. No por un trato. Me gustas porque eres tú.
Las lágrimas se acumularon en los ojos de Aduni.
“Sé mi novia”, dijo en voz baja, como si lo pidiera con todo su corazón en lugar de ordenarlo con todo su orgullo.
Aduni recordaba todo: el miedo, el control, los errores, la forma en que él seguía acercándose a ella cuando se la llevaban, la forma en que se desangró y puso en peligro su vida.
Y se dio cuenta de algo que la asustó: él se había convertido en su persona en algún momento de la guerra.
“Sí”, susurró ella.
Soltó la respiración como si la hubiera estado conteniendo durante meses. Le tomó la mano con suavidad, con suavidad, y por primera vez en su vida, Aduni sintió algo que no se había comprado, ni forzado, ni suplicado.
Seguro.
Pero la paz no duró.
Crystal Shaw regresó como perfume y poder, fría e intocable. Cuando Lawrence rompió el compromiso públicamente y expuso las operaciones clandestinas de la familia Shaw, el orgullo de Crystal se convirtió en una amenaza.
“Si cancelas esto”, dijo suavemente, “la haré desaparecer”.
Lawrence ni siquiera pestañeó. "Hazlo", dijo con una calma mortal. "Y te enterraré".
Crystal sonrió como un veneno. "Entonces destruiré lo que amas".
Así que Aduni hizo lo de siempre: intentó proteger a sus seres queridos sacrificándose. Se reunió con Crystal en secreto y aceptó irse, con el corazón roto en silencio, porque no soportaba la idea de que la madre de Lawrence sufriera por su culpa.
Ella regresó a casa y se despidió de Lawrence con una mentira temblando en su lengua.
Y cuando Lawrence vio las imágenes de seguridad más tarde y se dio cuenta de que la habían obligado, su expresión se volvió fría.
Él mismo llamó a Crystal.
"Vamos a comprometernos", dijo suavemente.
El orgullo de Crystal se encendió con el triunfo.
Ella no sabía que era una trampa.
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