"Inténtalo de nuevo", dijo Lawrence en voz baja, "y te romperé los dientes en esta casa".
Félix se marchó humillado, lanzándole a Aduni una última mirada que prometía problemas.
Cuando el pasillo se despejó, Lawrence sacó un sobre de su bolsillo y lo puso en las manos de Aduni.
"Tómalo."
"¿Qué es esto?"
—Dinero —dijo como si fuera aire—. Vas a volver a la escuela.
—No puedo —susurró Aduni—. Mi hermano… el tratamiento… sigue siendo un millón.
Lawrence la miró fijamente, con una leve irritación, como si odiara que le importara. Entonces habló.
—Te doblaré el sueldo —dijo—. Pero trabajarás directamente para mí. En mi apartamento. Mañana y noche. Y volverás a la escuela.
La mente de Aduni corría: miedo, alivio, sospecha y esperanza, todo mezclado.
“¿Eso es todo?” preguntó con cuidado, aterrorizada por las condiciones ocultas.
La mirada de Lawrence se agudizó como si entendiera la pregunta detrás de su pregunta.
—Eso es todo —dijo—. Tómalo o déjalo.
El rostro de Femi apareció en su mente.
Ella asintió.
—De acuerdo —susurró—. Acepto.
Por un tiempo, la vida se convirtió en un extraño equilibrio: escuela de día, trabajo de noche, dinero acumulándose para pagar las facturas del hospital como un salvavidas. El Dr. Daniel Shahu también reapareció en su vida: amable, constante, el hombre que una vez la salvó de una paliza años atrás. Le ofreció una pasantía. La animó. Y por primera vez en mucho tiempo, Aduni sintió algo peligroso en el pecho.
Esperanza.
Pero la esperanza atrae sombras.
Lawrence apareció en una cena como si la luz que la rodeaba le perteneciera. Se sentó sin preguntar. Mintió con sutileza sobre cómo se conocieron, envolviendo su dolor en una historia inofensiva, advirtiéndole con la mirada que guardara silencio.
Y lo hizo, porque el silencio la había mantenido viva antes.
Entonces la trampa se activó.
Cuando Aduni intentó irse del mundo de Lawrence con el dinero que le dio el Dr. Daniel, el orgullo de Lawrence estalló. Él le ordenó que se fuera, y ella corrió a casa de Lucy temblando de alivio.
“Al menos ya terminó”, se dijo.
Ella estaba equivocada.
El Dr. Daniel llegó al día siguiente con una suave sonrisa y una confesión que sonó suave hasta que se volvió aguda.
"Me gustas", dijo.
—Lo siento —respondió Aduni—. Siento gratitud. Nada más.
Su sonrisa permaneció, pero algo detrás de ella cambió.
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