"Somos socios", dijo Victoria. "En todos los sentidos".
CNN recogió la historia: “De persona sin hogar a millonario: La historia de amor detrás de la revolución del sistema de acogida en Chicago”.
La infancia de Isaías. Victoria alimentándolo. La promesa. El reencuentro.
Las redes sociales explotaron. #RedRibbonPromise fue tendencia nacional. Millones de visualizaciones.
La gente se ató cintas rojas en las muñecas, comprometiéndose a ayudar a una persona necesitada. El reto se volvió viral.
Participaron celebridades. Se recaudaron dos millones de dólares para programas de acogida familiar en todo el país.
PBS filmó un documental: La Promesa , una historia de amor que salvó a cientos. Se estrenó a nivel nacional, ganó premios y cambió el debate sobre el acogimiento familiar.
Los legisladores de Illinois aprobaron la Ley del Listón Rojo, que aumenta la financiación estatal para los jóvenes que alcanzan la mayoría de edad.
Isaías y Victoria testificaron ante el comité estatal.
Quince empresas de Chicago crearon programas similares. El modelo Mitchell se convirtió en un modelo a seguir.
La Escuela de Negocios de Harvard escribió un estudio de caso.
Milwaukee lanzó un programa. Luego Indianápolis. Detroit.
A finales de año, treinta y cuatro ciudades contaban con programas Cinta Roja.
Victoria se convirtió en una oradora muy solicitada, pero nunca olvidó dónde comenzó.
Todos los jueves, trabajaba en el centro comunitario original. Isaiah la acompañaba a veces, ayudaba a dirigir programas y hablaba con los niños.
Una noche, en la gala del sexto aniversario, quinientas personas llenaron el salón de baile: donantes, socios, medios de comunicación, líderes comunitarios y participantes del programa.
Victoria estaba nerviosa entre bastidores. Isaías la encontró.
"¿Estás bien?"
“Sólo pienso en lo lejos que hemos llegado”.
Victoria tomó su mano.
“Isaías”, dijo en voz baja, “cuando subas al escenario esta noche… quiero que sepas que estoy lista”.
"¿Listo para qué?"
Victoria sonrió entre lágrimas.
—Me hiciste una promesa hace veintidós años —susurró—. Creo que ya es hora.
Los ojos de Isaías se abrieron de par en par.
—Victoria… te amo —susurró—. Estoy enamorado de ti y quiero pasar mi vida contigo.
Isaías la atrajo hacia sí. "¿Estás diciendo…?"
“Lo que digo”, dijo Victoria, riendo y llorando, “cuando preguntas… la respuesta es sí”.
Isaías se rió, lloró, la besó.
—Llevo tres semanas con un anillo —susurró—. Esta noche es el momento perfecto.
Subieron al escenario juntos, de la mano. Isaías habló sobre el programa, el éxito y el futuro.
Luego hizo una pausa y miró a Victoria.
“Pero nada de esto existiría sin una persona”, dijo Isaiah. “Victoria Hayes me salvó la vida hace veintidós años”.
La multitud aplaudió.
Isaías se puso de rodillas.
La sala se quedó sin aliento.
Sacó un anillo sencillo: un rubí rojo que simbolizaba la cinta.
—Victoria Hayes —dijo con la voz entrecortada—, hace veintidós años te prometí que me casaría contigo cuando fuera rico. ¿Te casarías conmigo?
Victoria estaba llorando, sonriendo.
—Sí —susurró—. Sí, me casaré contigo.
La sala estalló: ovación de pie, vítores y lágrimas por todos lados.
Se besaron.
Después de veintidós años, la promesa se cumplió.
Un año después, su boda fue pequeña. Cien invitados en la Escuela Primaria Lincoln. La cerca donde Victoria alimentó por primera vez a Isaiah se había conservado. Una placa decía:
“Donde comenzó la bondad”.
Cintas rojas decoraban todo.
Victoria caminó por el pasillo. Su abuela la acompañó, ambas llorando. Isaías también estaba de pie junto al altar llorando.
Intercambiaron votos.
Isaías dijo: «Cuando tenía diez años y me moría de hambre, me alimentaste. Cuando estaba perdido, me viste. Me diste una razón para vivir. Prometo estar presente para ti todos los días, amarte por completo, para siempre».
Victoria dijo: «Tomaste un sándwich y lo convertiste en un movimiento. Tomaste un listón y lo convertiste en un legado. Prometo ser tu compañera, recordarte cada día que siempre fuiste valiosa, incluso antes de ser rica».
Se besaron como marido y mujer.
La recepción se celebró en el Centro Victoria Hayes. Los participantes del programa actuaron. Marcus brindó.
“A la pareja que nos enseñó que la familia es quien elige amarte”.
Después de la celebración, Isaías y Victoria se acercaron a la cerca. Ataron cintas rojas nuevas al metal.
“Para el próximo niño que necesita esperanza”, dijo Isaías.
Se acercó una niña de ocho años, negra, tímida.
—Disculpe —susurró—. Soy Sarah. Tengo hambre.
Victoria e Isaías se miraron, con el corazón roto y la emoción en alto.
Victoria se arrodilló.
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