—La verdad —dijo—. Igual que tú. O quizá no. Quizá aún esperas que la verdad sea algo que puedas controlar.
“No tengo tiempo para—”
Ella deslizó una carpeta sobre la mesa.
Documentos del permiso. Membrete oficial de la Ciudad de Atlanta. Permiso de demolición de la Manzana 8 del Westside, presentado a las 8:52 a. m. del 15 de marzo de 2019. Aprobado a las 9:03 a. m.
Carter frunció el ceño. "¿Y?"
“Once minutos desde la presentación hasta la aprobación”, dijo Rachel. “El plazo estándar es de seis a ocho semanas. La revisión ambiental por sí sola lleva tres semanas”. Dio un golpecito al documento. “A alguien le pagaron para que esto sucediera. Alguien con contactos en la autoridad de reurbanización”.
Esto no prueba que el niño sea mi sobrino. Prueba que alguien en el gobierno municipal es corrupto.
—No —coincidió Rachel—. Pero demuestra que su empresa ha estado sobornando a funcionarios. Y demuestra que alguien le ha estado ocultando secretos.
Ella sacó otro documento.
Registros de transferencias bancarias. $340,000 transferidos de Adams Development a Peachtree Holdings LLC, una empresa fantasma. Se rastreó a través de tres niveles de propiedad. Condujo al cuñado de Harold Daws.
Harold Daws fue el comisionado de la autoridad de reurbanización que aprobó los permisos de Carter en once minutos.
Carter miró fijamente los números.
“Víctor autorizó estos”, dijo Rachel. “Todos y cada uno. $890,000 en cuatro años. Todos firmados por Víctor Bennett”.
Carter apretó la mandíbula. "¿Dices que Víctor ha estado sobornando a funcionarios municipales sin mi conocimiento?"
—Digo que Víctor ha estado dirigiendo una operación paralela dentro de tu empresa —dijo Rachel—, y que tu madre lo sabe. Lo sabe desde hace años.
“Mi madre tiene demencia”.
—Tu madre organizó una prueba de ADN en 2019 —dijo Rachel—. Un laboratorio independiente. La cadena de custodia fue verificada por su abogado. Darius Williams es tu sobrino. He visto la documentación.
—Entonces ¿por qué no me lo ha dicho?
Rachel se recostó y lo observó. «Eso es lo que intento averiguar. Pero esto es lo que sé hasta ahora: tu madre lleva cinco años planeando algo. Algo que involucra a Darius. Algo que involucra a tu empresa. Y algo que involucra un asesinato».
La palabra cayó como un golpe físico.
"¿Asesinato?"
“Raymond Williams Sr., el padre de Darius”, dijo Rachel. “Tu sobrino, si la prueba de ADN es correcta. Murió tres meses después de que tu empresa demoliera su casa en el 251 de la calle Vine. La causa oficial fue una sobredosis, pero el informe del forense presenta inconsistencias. Inconsistencias que alguien se esforzó mucho por ocultar”.
A Carter se le secó la boca. Tenía las manos frías.
Rachel continuó: «Llevo dos años investigando esto. Contacté con Darius tres semanas antes de contactarte a ti. No es un estafador, Sr. Adams. Es un chico de diecisiete años que perdió a su padre en circunstancias sospechosas después de que su empresa lo dejara sin hogar. Vino a Atlanta buscando respuestas. Encontró a tu madre. Y tu madre lo ha estado esperando».
“¿Esperando qué?”
—No lo sé —dijo Rachel—. Pero creo que ha estado preparando el caso, reuniendo pruebas, esperando el momento oportuno.
Rachel se puso de pie. «Pregúntale si se acuerda. Si confía lo suficiente en ti como para decírtelo».
Ella dejó una tarjeta sobre la mesa.
Carter se sentó solo durante una hora. El café se enfrió. A su alrededor, la gente reía, hablaba y vivía vidas normales. Nadie sabía lo que ahora sospechaba.
Solicitó su propia prueba de ADN. Urgente. Setenta y dos horas. La muestra de Darius, de las pertenencias dejadas en el refugio, contra la referencia de la familia Adams.
Mientras tanto, investigó a Rachel Morrison: periodista premiada, tres nominaciones al premio Peabody, reputación de precisión y un hermano muerto.
Daniel Morrison. Bloque 8 de Westside. Recibió dinero para la reubicación. Murió seis meses después por insuficiencia hepática.
Rachel no estaba aquí solo por el periodismo. Estaba aquí por algo personal.
Carter archivó la información.
Podría ser útil.
O podría significar que estaba diciendo la verdad.
Los resultados del ADN llegaron un martes por la mañana.
Conclusión: El sujeto A, Darius Williams, comparte un 12,5 % de ADN con el sujeto B, referencia familiar de Adams. Parentesco: bisnieto a abuelo. Confianza: 99,98 %.
Darius Williams era el sobrino de Carter.
Las tres palabras eran verdaderas.
Carter ahora sabía que Darius estaba diciendo la verdad.
Pero las cartas en la caja fuerte de su madre revelaron algo mucho más oscuro: una conspiración de silencio de cuarenta años y el hombre que la utilizó para chantajearla.
Las cartas contaban una historia que Eleanor nunca dijo en voz alta.
Carter estaba sentado en su habitación en Harmony Hills, con la caja fuerte abierta. Un poder notarial le daba acceso, pero nada le permitía acceder al dolor que contenían esos sobres.
James Adams, nacido en 1966, hermano mayor de Carter, borrado de la historia familiar antes de que Carter tuviera la edad suficiente para recordarlo.
En 1978, James se enamoró de Marie Wilson, una mujer negra del Westside: inteligente, hermosa, todo lo que el padre de Carter despreciaba.
El señor Adams, cuyo retrato aún colgaba en la sala de juntas de la empresa, lanzó un ultimátum: elegir a la familia o elegirla a ella.
James eligió a Marie.
Fue repudiado. Se eliminaron sus fotografías. Nunca se mencionó su nombre. Se ocultaron las actas de nacimiento.
Para el mundo, para Carter, él simplemente nunca existió.
De la noche a la mañana, la línea familiar pasó de dos hijos a uno.
Pero Eleanor nunca dejó de escribir.
Durante cuarenta años envió cartas a un hijo que la familia creía muerto.
Al principio, me devolvieron sin abrir: DEVOLVER AL REMITENTE.
Luego, en 2008, no lo hicieron.
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