Tres días después, el tribunal federal tenía un aspecto diferente.
Lo comprendí en cuanto crucé las puertas giratorias. Había un murmullo bajo, una tensión en el aire que periodistas experimentados y secretarios judiciales veteranos reconocen instintivamente. Algo estaba sucediendo. Algo que causaría revuelo.
Pasé por seguridad sin contemplaciones, con mis tacones resonando en el mármol pulido por un siglo de consecuencias. Mi vestido me esperaba en la habitación contigua, pero no me lo puse. Aún no. Ese día, me verían, ante todo, como una madre sometida a presiones excesivas.
En la sala del tribunal, los escaños ya se estaban llenando. Los periodistas susurraban, con sus cuadernos preparados. Las cámaras seguían cada movimiento. La Academia Oakridge contaba con recursos, influencia y una reputación que la protegía del escrutinio público. Pero, aun así, la mirada estaba ahí.
En la mesa de la defensa, el director Halloway, con un traje caro, permanecía sentado, rígido, con la irritación grabada en el rostro. La señora Gable estaba sentada a su lado, con las manos apretadas y los nudillos blancos. Su equipo legal ocupaba la mitad de la oficina: tres abogados con la seguridad de quienes suelen ganar mediante el desgaste y la intimidación.
No me habían visto todavía.
Me senté a la mesa de la fiscalía. Arthur Penhaligon se sentó a mi lado, y su mera presencia fue suficiente para causar sorpresa en la prensa. Un fiscal no se presenta en una audiencia civil "ordinaria" a menos que esté a punto de estallar algo mucho más grave.
Halloway se inclinó hacia su abogado, en voz baja pero cortante. "Resolvamos esto rápido. Probablemente se defenderá sola".
El abogado asintió, distraído, ya enfrascado en sus documentos, con una expresión que empezaba a quebrarse.
"Por favor, póngase de pie."
La sala se puso de pie al entrar el juez Marcus Sterling. Su rostro era severo, su postura firme. Se sentó y examinó la sala con la eficiencia de quien no se impresiona fácilmente.
«Caso número 2024 CV 1847», leyó. «Vance contra Oakridge Academy y otros».
Su mirada primero se dirigió a la defensa.
Entonces sobre mí.
Su postura cambió levemente, casi imperceptiblemente, pero quienes lo conocían lo notaron.
"Buenos días, juez Vance", dijo con calma. "Veo que ha traído consigo al fiscal de distrito Penhaligon".
El aire se congeló.
El silencio se volvió físico, denso. En algún lugar de las gradas, un bolígrafo cayó y rebotó en el suelo.
Halloway se giró lentamente; la confusión se disolvió en algo mucho más frágil: miedo.
"¿Juez?" murmuró.
Uno de sus abogados se puso rígido. El reconocimiento se reflejó en su rostro, seguido de puro terror. «Elena Vance», susurró. «Tribunal Federal».
La señora Gable contuvo la respiración.
Finalmente encontré la mirada de Halloway. No había ira en mi rostro. Solo claridad.
—Te dije que conocía bastante bien la ley —dije en voz baja—. No te dije cuánto.
Arthur se puso de pie.
"Su Señoría", comenzó con firmeza, "a la luz de la evidencia presentada por el juez Vance y corroborada por nuestra investigación, el Estado ahora está presentando cargos penales".
La señora Gable emitió un pequeño sonido, algo entre un sollozo y una respiración entrecortada.
"Maltrato infantil agravado", continuó Arthur. "Agresión con lesiones graves. Secuestro".
Las palabras cayeron una tras otra, pesadas, definitivas.
"Y contra el director Halloway", continuó, "estamos presentando cargos de extorsión, conspiración, obstrucción de la justicia, intimidación de testigos y liderazgo de una organización criminal".
Uno de los abogados defensores se incorporó a medias. «Señoría, esto es un asunto civil».
El juez Sterling no levantó la voz.
"Ya no", dijo. "El tribunal encuentra motivos fundados".
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