“Deberías bailar con nuestra mamá”.
La cara de Evelyn se sonrojó al instante. "Lily, eso no es..."
—Dijo que todos —insistió Nora, señalando al DJ—. Eso incluye a ti también.
—Sobre todo él —añadió June con gran convicción, señalando directamente a Jonathan.
Jonathan sintió que todas las miradas de la mesa se fijaban en él. Miró a Evelyn, vio la vergüenza que le teñía las mejillas, pero también algo más: un destello de esperanza que intentaba ocultar desesperadamente.
Se puso de pie y ofreció su mano.
"Ellos son tres y nosotros solo uno", dijo con una leve sonrisa. "Creo que nos superan en número".
Evelyn rió a su pesar, un sonido que pareció sorprenderla tanto como deleitarlo a él. Tomó su mano de la de él y se dejó guiar hacia la pista de baile.
Al principio se movieron con cuidado, manteniendo una distancia respetuosa, ambos reaprendiendo ritmos que sus cuerpos recordaban incluso cuando sus corazones los habían olvidado. La canción era lenta y suave, algo sobre segundas oportunidades y reencontrar el amor.
—¿Por qué dijiste que sí? —preguntó Evelyn en voz baja, apenas audible por encima de la música—. A su ridícula petición, quiero decir.
Jonathan consideró la pregunta cuidadosamente.
—Porque ya te disculpabas antes de que me sintiera incómodo —dijo con sinceridad—. Y porque sé exactamente lo que se siente entrar en una habitación esperando el rechazo antes de que nadie tenga la oportunidad de ofrecérselo.
Sintió que su agarre en su mano se apretaba ligeramente, sus dedos presionando contra los de él con una emoción inconfundible.
—Tener esperanzas puede ser peligroso —murmuró con voz ronca—. Duele más cuando te decepcionas.
—Lo sé —asintió Jonathan en voz baja—. Pero empiezo a recordar que no tener ninguna esperanza duele aún más.
Cuando terminó la canción y regresaron a la mesa veintitrés, las tres chicas estaban prácticamente vibrando de triunfo.
“Nadie miraba a mamá como si fuera invisible”, susurró Nora con feroz satisfacción.
“Misión oficialmente cumplida”, declaró June, cruzando los brazos con la confianza de quien acaba de orquestar una victoria militar.
Pero su celebración se vio interrumpida cuando Jonathan se disculpó para ir a buscar algo de beber al bar. Mientras esperaba, escuchó una conversación que le heló la sangre.
Una mujer mayor, una de esas parientes eternamente entrometidas que parecen aparecer en cada reunión familiar, le hablaba en voz alta a Evelyn; su voz se oía por todo el espacio con el tipo de crueldad desconsiderada que provenía de alguien que nunca había conocido las verdaderas dificultades.
—¿Evelyn Carter? ¿Y quién es ese hombre que está contigo y las chicas? ¿Su padre por fin ha decidido aparecer?
Jonathan observó cómo la expresión de Evelyn cambiaba, su sonrisa se volvía frágil y falsa, sus hombros se tensaban mientras se preparaba para defenderse una vez más.
"Es un amigo", dijo Evelyn con cuidado; esa palabra llevaba consigo el peso de años de preguntas similares, juicios similares.
—Bueno —continuó la mujer, completamente ajena al dolor que le causaba—, debe ser muy duro estar sola con tres hijos. No sé cómo lo logras...
Jonathan no esperó a oír el resto. Cruzó el espacio con varias zancadas largas y se colocó justo al lado de Evelyn, apoyando una mano protectora en el respaldo de su silla.
—Buenas noches —dijo con calma, con la voz lo suficientemente cortante como para dejar claro su punto—. Soy Jonathan Hale. Creo que no nos conocemos.
Los ojos de la mujer mayor se abrieron ligeramente y murmuró algo sobre la necesidad de ver cómo estaba su marido antes de salir corriendo.
En el momento en que se fue, Evelyn dejó escapar un suspiro tembloroso.
—No tenías que hacer eso —susurró, aunque sus ojos brillaban por las lágrimas contenidas.
—Sí —respondió Jonathan con firmeza—. Totalmente de acuerdo. Nadie merece ser tratado así.
Lily, Nora y June habían observado todo el intercambio con los ojos muy abiertos. Ahora miraban a Jonathan con algo parecido a asombro.
—Protegiste a mamá —dijo June suavemente.
“Como se supone que deben hacer los papás”, añadió Nora.
Lily se limitó a sonreír, con una expresión de conocimiento demasiado sabia para una niña de seis años.
Al caer la noche y disminuir la multitud, Jonathan acompañó a Evelyn y a las chicas hasta su coche. El aire nocturno era fresco y despejado, con estrellas visibles a pesar de las luces de la ciudad.
"¿Les gustaría tomar un café algún día?", preguntó Jonathan, sin poder pensarlo dos veces. "Me encantaría volver a verlos. A todos ustedes".
Evelyn lo miró por un largo momento, con algo incierto pero esperanzador parpadeando en su expresión.
“A mí también me gustaría”, dijo en voz baja.
Intercambiaron números de teléfono. Las chicas exigieron abrazos, que Jonathan dio con gusto, sorprendido por lo natural que se sentía arrodillarse y abrazar a estas tres personitas que acababa de conocer.
Continúa leyendo con «SIGUIENTE »»»
