Walter sintió que se le tensaba la mandíbula. Violet ya estaba manipulando a los testigos, reestructurando la narrativa.
"Necesitamos hablar con todos los que estuvieron en esa fiesta antes de que ella llegue a todos ellos", dijo Walter.
Walter, estos son los amigos de mi madre. No van a traicionarla.
"Algunos sí", dijo Walter. "Solo tenemos que encontrar a los adecuados".
Su teléfono vibró. Un mensaje de Sam West.
El abogado de Violet presiona para una audiencia acelerada. Quiere que esto se resuelva en una semana en lugar de dos. El juez lo está considerando.
Walter respondió: ¿Podemos estar listos?
La respuesta de Sam llegó rápido: Tiene que serlo. Empieza a recopilarlo todo. Fotos, historiales médicos, informes escolares... cualquier cosa que muestre un patrón.
Walter miró a Diane. «Tenemos una semana para construir un caso que a tu madre le llevó quince años crear».
Diane asintió, endureciéndose. "Entonces, movámonos".
Pasaron el resto de la tarde haciendo llamadas, enviando correos electrónicos y documentándolo todo. Walter contactó a todos los vecinos, profesores y padres que habían visto a Emma con Violet. Algunos se negaron a hablar. Otros dieron respuestas evasivas. Pero unos pocos, muy pocos, dijeron la verdad.
A medianoche, tenían diecisiete incidentes documentados a lo largo de tres años.
Aún no parecía suficiente.
Walter estaba sentado en su oficina, mirando sus notas sobre la muerte de Glenn Holland Senior. Se le estaba formando una idea peligrosa y posiblemente descabellada.
Si Violet estaba dispuesta a fingir una agresión para ganar un caso de custodia, ¿qué más estaba dispuesta a hacer? ¿Y qué había hecho ya?
Abrió su portátil y empezó a investigar cómo solicitar historiales médicos de quince años atrás. En algún lugar de la ciudad, Violet Holland probablemente estaba haciendo lo mismo: construyendo su caso, cobrando favores, preparándose para destruirlo.
Pero Walter tenía una ventaja.
Él sabía cómo encontrar la verdad.
Y la verdad, una vez descubierta, tenía una forma de destruir todo a su paso.
La audiencia acelerada se programó para el viernes a las 2:00 p. m. en el Tribunal de Familia del Condado de Cook. Walter dedicó el martes y el miércoles a recopilar pruebas mientras Sam West presentaba moción tras moción, cada una diseñada para poner a Violet a la defensiva.
El miércoles por la tarde, Walter recibió una llamada de una fuente inesperada.
¿Señor Morton? Soy Stacy Cologne. Estuve en la fiesta de Violet el sábado.
Walter la recordó: una mujer de unos cuarenta años sentada cerca de la mesa de postres, una de las pocas personas que no habían apartado la mirada cuando él llevó a Emma a través de la habitación.
—Gracias por llamar —dijo Walter—. Necesito decirle algo...
—Después de que te fuiste —dijo Stacy rápidamente—, Violet... dijo cosas sobre ti. Sobre tu esposa. Estaba furiosa. No dejaba de decir que te haría arrepentirte de haberla avergonzado, que tenía abogados que se asegurarían de que no volvieras a ver a Emma.
¿Alguien más escuchó esto?
—Al menos diez personas. Pero, Sr. Morton, no llamo por eso. —La voz de Stacy bajó—. Violet y yo formamos parte de la junta directiva de la Fundación Comunitaria de Oak Park durante cinco años. Renuncié el año pasado porque... por cómo trataba a la gente.
"¿Qué quieres decir?"
Había una joven en el personal, Christy Roberts, de veintitrés años, recién salida de la universidad, que trabajaba como coordinadora de nuestro programa. Brillante, trabajadora y amable. Stacy tragó saliva. Violet le hacía la vida imposible. La criticaba por todo, la humillaba en las reuniones y la hacía llorar.
Walter anotó el nombre. "¿Christy sigue en la fundación?"
—No. Renunció hace seis meses. Intenté advertir a la junta sobre el comportamiento de Violet, pero es una importante donante. —Stacy exhaló temblorosamente—. Ellos eligieron el dinero.
Un instante. «Puedo darte el número de Christy. Y el Sr. Morton... hubo otras antes que ella. Chicas que trabajaron con Violet en varias organizaciones benéficas. Al final, todas se fueron».
Walter sintió esa familiar sensación. Un patrón. «Necesito sus nombres».
“Te enviaré todo lo que tengo”.
Fiel a su palabra, Stacy le envió un correo electrónico en menos de una hora. Seis nombres: todas mujeres jóvenes que habían trabajado con o para Violet en diversas juntas directivas de organizaciones benéficas. Todas habían renunciado en menos de un año.
Walter empezó a llamar. Los tres primeros no respondieron o volvieron a llamar diciendo que no podían ayudar. La cuarta, Candy Riggs, quedó en reunirse con él en una cafetería de Lincoln Park.
Candy tenía veintinueve años, estaba nerviosa y revolvía su café con leche sin beberlo.
—No quiero involucrarme en nada —dijo—. Necesito que lo entiendas desde el principio.
—Lo entiendo —dijo Walter—. Pero necesito proteger a mi hija. Y creo que sabes qué clase de persona es Violet Holland.
Las manos de Candy se apretaron alrededor de su taza. "Trabajaba para la Fundación de Alfabetización Infantil. Violet estaba en la junta directiva. Yo era la directora de desarrollo; joven, entusiasmada por marcar la diferencia. Al principio, pareció que le caí bien a Violet".
“¿Y luego qué?”
Al principio, pequeñas cosas: críticas. Nada de lo que hacía estaba del todo bien. Era demasiado informal, demasiado familiar, demasiado ambiciosa. —Candy finalmente levantó la vista—. Pero siempre era en privado. Siempre solo entre nosotras. En público, era encantadora. Me apoyaba.
La pluma de Walter se movía con firmeza. "¿Y entonces?"
“Luego empezó con las tareas”.
“¿Qué tipo de tareas?”
Trabajos innecesarios. Cosas que no tenían nada que ver con mi trabajo. Archivar sus papeles. Recoger su ropa de la tintorería. Una vez me hizo limpiar su coche mientras estaba en una reunión de la junta directiva. —La voz de Candy se quebró—. Yo era directora de desarrollo, y me hizo aspirar su Mercedes.
“¿Te quejaste?”
Ella era la presidenta de la junta. Controlaba el presupuesto. —Los ojos de Candy se llenaron de lágrimas—. Mi supervisor me dijo que simplemente hiciera lo que Violet quería.
Candy tragó saliva con dificultad. «Lo peor fue que empecé a creerle. Que no era lo suficientemente buena. Que debería estar agradecida de que me estuviera enseñando». Imitó el tono de Violet con amarga precisión. «Enseñándome sobre el mundo real».
¿Cuánto tiempo trabajaste allí?
Ocho meses. Un día, ya no pude más. Renuncié sin previo aviso, sin otro trabajo. Simplemente me fui. Candy se secó los ojos. Mi terapeuta dice que fue abuso. Abuso profesional.
—No quería creerlo —dijo Walter con suavidad—, pero lo fue.
“Y no eres la única.” Walter le mostró la lista de nombres.
Candy lo leyó y asintió. «Conozco a Christy. Hablamos a veces. Los demás... somos como un grupo de apoyo informal». Torció la boca. «Sobrevivientes de Violet Holland».
“¿Alguno de ellos testificaría ante el tribunal?”
Candy parecía aterrorizada. "¿Contra Violet Holland? Nos destruirá".
“Está intentando acceder a mi hija”, dijo Walter. “Necesito gente que pueda hablar de su patrón: su necesidad de control, su crueldad”.
Candy guardó silencio un buen rato. Finalmente dijo: «Testificaré. Pero solo si otros también lo hacen. No puedo estar sola en esto».
—No lo serás —prometió Walter.
El jueves por la noche, Walter consiguió que tres de las seis mujeres estuvieran dispuestas a testificar: Candy, Christy y una mujer llamada Naen Shepard que había trabajado para la asociación de propietarios de Violet.
Todos tenían historias similares. Todos describían el mismo patrón: encanto inicial, crítica gradual, control creciente, humillación final.
Sam West se mostró satisfecho, pero cauteloso. «Es bueno. Establece un patrón. Pero el abogado de Violet dirá que se trata de relaciones laborales, no familiares. Necesitamos algo que se relacione directamente con Emma».
"Estoy trabajando en ello", dijo Walter.
Había solicitado el historial médico de Glenn Holland Senior al hospital donde lo habían declarado muerto. Se necesitaría una citación para obtenerlo, pero Sam estaba trabajando en ello. Walter también había encontrado el nombre del detective que acudió al lugar de los hechos, ahora jubilado y residente en Wisconsin.
El detective Larry Love.
Walter lo llamó el jueves por la noche.
—Glenn Holland —dijo Larry cuando Walter se lo explicó—. Sí. Me acuerdo de ese. Parecía raro.
"¿Cómo es eso?"
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