—Nada todavía. —Colgó el teléfono—. Emma sigue dormida. La he visto dos veces.
Walter se sirvió café y se sentó frente a ella. "Tenemos que hablar de lo que viene a continuación. Sé que Violet va a presionar para que los abuelos tengan derecho a visitas. La ley de Illinois la apoya si presenta la demanda correctamente".
Diane levantó la cabeza de golpe. "¿Puede hacer eso?"
Los abuelos pueden solicitar el régimen de visitas si pueden demostrar que es lo mejor para el niño. Dado que ha sido una presencia constante en la vida de Emma... Walter dejó la insinuación en el aire. Pero después de lo que hizo, lo que hizo estuvo mal. Demostrarlo en un tribunal es diferente. Ahora mismo, es nuestra palabra contra la suya.
"Y tiene cuarenta testigos que me vieron sacar a Emma de su fiesta", continuó Walter. "Su abogado lo presentará como alienación parental".
Diane parecía enferma. "Así que ella gana."
—No dije eso. —Walter tomó un sorbo de café—. Dije que necesitamos construir un caso. Eso significa documentación, registros, testigos.
“Walter… todos en esa fiesta son sus amigos”.
—No todos. —Había visto cómo May miraba a Violet cuando mencionó el taburete, cómo Glenn retrocedió—. Se están formando grietas.
Walter sacó su teléfono y abrió un nuevo documento. «Empieza desde el principio. Cada incidente que recuerdes donde Violet fue cruel con Emma. Fechas si puedes. Detalles».
Diane se quedó callada un buen rato. Luego empezó a hablar.
Tardó tres horas.
Para cuando Emma bajó las escaleras a las 9:30, frotándose los ojos para desvelarse, Walter había llenado doce páginas de notas: incidentes de años atrás. Castigos disfrazados de lecciones. Críticas disfrazadas de preocupación. Crueldad disfrazada de altos estándares.
El patrón era inconfundible.
—Papá —dijo Emma, subiéndose a su regazo en pijama—. ¿Vamos a ver a la abuela hoy?
Walter intercambió una mirada con Diane. Habían hablado de esto: cómo explicárselo sin que Emma se sintiera responsable.
—Hoy no, cariño —dijo Walter—. ¿Recuerdas lo que pasó anoche?
Emma asintió contra su pecho. "Me llevaste a casa".
Así es. Y de ahora en adelante, no tienes que hacer cosas que te den tristeza o miedo. ¿De acuerdo? Ni por la abuela ni por nadie más.
Emma dudó. "Pero la abuela dijo que tengo que ser una señorita decente".
A Walter se le hizo un nudo en la garganta. «Eres perfecta tal como eres».
Emma se quedó callada, asimilando aquello. Luego levantó la vista. "¿Puedo ver dibujos animados?"
—Sí —dijo Diane con voz ronca—. Lo que quieras.
Instalaron a Emma en la sala de estar con su programa favorito y se retiraron a la cocina.
"Voy a llamar a Tom", dijo Walter.
Tom Fleming era su agente, pero lo más importante es que también había sido abogado (de familia) antes de dedicarse a la representación literaria.
“¿Un domingo?”, preguntó Diane.
“Él responderá.”
Walter marcó. Tom contestó al tercer timbre. «Más vale que esto sea bueno, Morton. Estoy en el partido de fútbol de mi hijo».
—Necesito asesoramiento legal —dijo Walter—. Derecho de familia.
El tono de Tom cambió de inmediato. "¿Qué pasó?"
Walter le dio la versión abreviada: la fiesta, los platos, la confrontación, el abogado de Violet llamando treinta y cuatro veces. Cuando terminó, Tom guardó silencio un largo rato.
—Necesitas un abogado de familia —dijo Tom—. Puedo hacer algunas llamadas.
—Necesito más que eso. —Walter miró por la ventana hacia la mañana gris—. Necesito a alguien que sepa jugar sucio. Alguien que no se deje intimidar por los ricos y los contactos en clubes de campo.
“Estás hablando de ir a la guerra con tu suegra”.
“Estoy hablando de proteger a mi hija”.
Otra pausa. "Hay un tipo: Sam West. También era fiscal. De cuello blanco. Ahora se dedica al derecho de familia. Es conocido por aceptar clientes adinerados que se creen intocables". Tom exhaló. "Te aviso: es caro".
“No me importa lo caro”.
—Y se pone duro —añadió Tom—. Ve con Sam. Esto se va a poner feo.
—Ya está feo —dijo Walter—. Violet lo afeó la primera vez que puso a mi hija en un taburete en una cocina oscura.
—De acuerdo. Te enviaré su número —dijo Tom—. Pero Walter, tenlo por seguro. Una vez que empieces esto, no hay vuelta atrás.
Walter miró a Emma por la puerta de la cocina, riéndose de algo en la tele. "Estoy seguro".
Colgó y llamó inmediatamente al número que le envió Tom. Saltó al buzón de voz. Walter dejó un mensaje explicando la situación y solicitando una consulta de emergencia.
Quince minutos después, sonó su teléfono.
¿Señor Morton? Soy Sam West. Tom Fleming me dio la versión resumida. Necesito que me la cuente.
Walter lo repasó de nuevo, con más detalles esta vez. Al terminar, Sam se quedó callado.
“¿Cuántas veces te llamó este abogado?” preguntó Sam.
“Treinta y cuatro en seis horas.”
—Eso es acoso, sobre todo porque no tenía fundamento para reclamar la custodia de emergencia. —La voz de Sam era aguda y analítica—. Esto es lo que va a pasar. El abogado de Violet solicitará el derecho de visita de los abuelos. Te pintará como un padre incompetente que está distanciando a una abuela cariñosa. Tendrá testigos de carácter, probablemente alguna historia sobre tu inestabilidad en la fiesta.
“No era inestable”.
—No importa. Se trata de la narrativa. —Un silencio—. Pero aquí está la cuestión: treinta y cuatro llamadas. Eso es desesperación. Y la desesperación significa debilidad.
Walter oyó papeles moviéndose al otro lado, como si Sam ya estuviera haciendo una lista. "Me encargaré de tu caso", dijo Sam, "pero necesito que entiendas algo. No solo luchamos por el derecho de visita. Buscamos la eliminación total de los derechos de los abuelos. Vamos a lograr que Violet Holland no pueda acercarse a menos de cien metros de tu hija".
"¿Cómo?"
—Demostrando que es abusiva. Documentando un patrón de comportamiento. Encontrando a todas las demás víctimas a las que ha lastimado y haciéndoles hablar. —La voz de Sam se endureció—. Dijiste que eres escritora de crímenes reales. Sabes investigar. Necesito que investigues a tu suegra como si fuera sospechosa de asesinato, porque eso es lo que estamos construyendo: un caso tan irrefutable que ningún juez volverá a permitirle el acceso a Emma.
Walter sintió que algo se asentaba en su pecho, pesado y firme. "¿Cuándo empezamos?"
Ahora. Necesito todo lo que tenga: fechas, horas, testigos, documentación. Necesito el testimonio de su esposa. Necesito saber quiénes estuvieron en esa fiesta. Y necesito saber todo sobre el pasado de Violet Holland. Todo.
Hablaron otros veinte minutos, Sam delineando la estrategia mientras Walter tomaba notas. Para cuando colgaron, Walter tenía una idea clara de lo que debía suceder.
Entró en la sala. Emma seguía viendo dibujos animados, acurrucada en el sofá con su conejo de peluche favorito. Diane estaba sentada a su lado, acariciándole el pelo.
—Tenemos un abogado —dijo Walter en voz baja—. Es bueno. Pero esto va a empeorar antes de mejorar.
Diane lo miró. "Estoy lista. Cueste lo que cueste".
“Quizás tengas que testificar contra tu madre”.
—Bien. —La voz de Diane sonó más firme de lo que Walter la había oído en años—. Ya era hora.
El teléfono de Walter vibró. Un mensaje de un número desconocido.
Cometió un grave error, Sr. Morton. No tiene ni idea de con quién está tratando. VH.
Se lo mostró a Diane.
"Lo envió desde un teléfono desechable", dijo Diane con la mandíbula apretada. "Probablemente esté sentada en su casa ahora mismo, rodeada de sus abogados, planeando cómo destruirnos".
—Déjala que planee. —Walter se sentó al otro lado de Emma—. Yo también tengo planes.
Pero incluso mientras lo decía, sentía el peso de lo que estaba a punto de hacer. Violet Holland tenía dinero, contactos, décadas de relaciones cuidadosamente cultivadas. Tenía abogados contratados y jueces que probablemente le debían favores de las juntas de beneficencia.
¿Qué tenía Walter?
Notas de su esposa. Un abogado que acababa de contratar. Sus propias habilidades como investigador.
Debería haber parecido que no era suficiente.
Pero Walter pensó en Emma lavando platos en la oscuridad, y supo que tendría que ser así.
El lunes por la mañana llegó demasiado pronto. Walter se despertó con el despertador a las 5:00 a. m. y pasó una hora en su oficina en casa repasando sus apuntes del día anterior. A las siete, preparó a Emma para la escuela mientras Diane llamaba al trabajo para avisar que estaba enferma.
—No puedo entrar —dijo Diane—. Hoy no. Todo el mundo va a estar hablando de la fiesta.
Walter llevó él mismo a Emma a la escuela, acompañándola hasta su salón de clases aunque ella normalmente tomaba el autobús.
Su maestra, Roxanne Fry, lo tomó aparte. "¿Está todo bien?", preguntó. "Emma parece tranquila esta mañana".
Walter tomó una decisión en un instante. "De hecho, necesito hablar contigo. ¿Tienes unos minutos después de la escuela?"
Algo en su tono hizo que la expresión de Roxanne cambiara. "Por supuesto. Mi última clase termina a las tres".
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