Nos dimos la mano. Ella enviaría los documentos preliminares en el transcurso de la semana y comenzaríamos a trabajar de inmediato.
Eso elevó a cuatro el número de clientes que le quité al despacho de mi padre en menos de dos meses. El impacto financiero en su empresa debió ser considerable. Cada una de estas empresas representaba un trabajo estable y de alto valor. Perderlas lo obligaría a aceptar nuevos clientes para compensar o a reducir sus gastos generales despidiendo personal.
No sentí ninguna culpa por esto.
Había fundado su firma partiendo de la premisa de que su legado importaba más que su competencia, y que los roles de género tradicionales debían determinar quién triunfaba en el derecho. Ahora estaba descubriendo que a los clientes les importaban los resultados, no mantener negocios familiares obsoletos.
Mi madre llamó esa noche. Su voz sonaba tensa.
“Tu padre no lo está llevando bien, Willow. Está enfadado todo el tiempo. Apenas duerme. No para de hablar de cómo traicionaste a la familia.”
«No he traicionado a nadie», dije. «Estoy construyendo una carrera a la que él me negó el acceso. Si sus clientes prefieren mi trabajo, eso refleja la calidad de su servicio, no mi lealtad».
—Está hablando de emprender acciones legales —dijo ella en voz baja—. Algo sobre injerencia ilícita o incumplimiento del deber fiduciario. No entiendo los detalles, pero se ha estado reuniendo con abogados especializados en litigios profesionales.
Esto fue un acontecimiento preocupante.
Mi padre fue tan vengativo que presentó una demanda frívola solo para castigarme, aunque no tuviera fundamento legal alguno. Defenderme en un juicio sería costoso, prolongado y potencialmente perjudicial para mi reputación, independientemente del resultado.
—Déjenlo intentarlo —dije, con un tono más seguro del que sentía—. No he hecho nada poco ético. Sus clientes decidieron irse porque no estaban satisfechos con su servicio. Eso no es ilegal.
—Ten cuidado —dijo mi madre—. Tu padre puede ser despiadado cuando se siente amenazado, y ahora mismo se siente muy amenazado.
Tras colgar, me quedé en mi apartamento reflexionando sobre las implicaciones. Una demanda de mi padre sería más que un simple inconveniente legal. Sería un espectáculo público. Un drama familiar que se desarrollaría en documentos judiciales y declaraciones. La comunidad jurídica murmuraría al respecto durante meses. Algunos clientes potenciales podrían evitarme solo para mantenerse al margen del conflicto.
Pero también sabía que la amenaza de mi padre podría ser vacía. Presentar una demanda le obligaría a probar que yo había actuado de forma indebida, que de alguna manera había interferido en sus relaciones con los clientes mediante engaño o coacción. No podía probarlo, porque no era cierto. Sus clientes se marcharon porque Austin era incompetente y porque la arrogancia de mi padre lo había vuelto complaciente.
Aun así, necesitaba estar preparado.
Llamé a Vivien y le expliqué la situación. Ella escuchó atentamente y luego tomó varias notas en un bloc de notas.
“Si presenta la demanda, nos defenderemos con firmeza”, dijo. “Pero, lo que es más importante, le haremos pagar caro el proceso. Presentaremos mociones, exigiremos una investigación exhaustiva y tomaremos declaración a todos los empleados de su firma. Convertiremos esto en una pesadilla tan larga y tediosa que se arrepentirá de haberla iniciado. Y ganaremos, porque usted no ha hecho nada malo”.
—Espero que no lleguemos a ese extremo —dije.
“Yo también. Pero si sucede, estaremos preparados.”
Pasé el resto de la tarde revisando mis archivos, asegurándome de que cada interacción con los antiguos clientes del bufete de mi padre estuviera documentada, cada conversación fuera apropiada y cada carta de compromiso clara y profesional. Había sido muy cuidadosa durante todo el proceso, sabiendo que mi padre podría reaccionar mal, pero quería estar completamente segura de que no hubiera ninguna vulnerabilidad que pudiera aprovechar.
Los documentos confirmaron lo que yo ya sabía.
Mi conducta había sido completamente ética. No había captado clientes infringiendo ninguna norma. No había hecho declaraciones falsas sobre el bufete de mi padre. Simplemente ofrecí mejores servicios legales cuando los clientes acudieron a mí buscando alternativas.
Eso no era solo ético.
Así es como se suponía que debía funcionar la profesión legal.
Austin me llamó una semana después.
Era tarde y estaba trabajando en un informe para Pinnacle Developments cuando sonó mi teléfono. Casi no contesté al ver su nombre, pero la curiosidad me pudo.
—Willow, tenemos que hablar —dijo.
Su voz carecía de la hostilidad que había escuchado en mi padre. En cambio, sonaba cansado y quizás un poco desesperado.
—¿Sobre qué? —pregunté con cautela.
“Sobre lo que le estás haciendo a la empresa, a papá, a nuestra familia.”
“No le estoy haciendo daño a nadie”, dije. “Estoy construyendo mi propio negocio. El hecho de que algunos clientes prefieran mi trabajo no es culpa mía”.
“Cuatro clientes se han ido en dos meses”, dijo Austin. “Cuatro clientes importantes. Nuestros ingresos han bajado un treinta por ciento. Mi padre está hablando de despedir a dos de nuestros asistentes legales. ¿Entiendes lo que eso significa?”
«Eso significa que está afrontando las consecuencias de prestar servicios legales mediocres», dije. «Significa que usted no es tan competente como él afirmaba cuando le ofreció mi puesto».
Hubo una larga pausa.
Cuando Austin volvió a hablar, su voz era más baja.
Tienes razón. No estoy preparado para esto. Nunca quise ser abogado, Willow. Papá me obligó a hacerlo porque necesitaba un hijo que continuara con la tradición familiar. Pero no tengo tu intuición, tu atención al detalle, tu pasión por el trabajo. Estoy fracasando, y es obvio para todos, excepto para papá.
Esta confesión me sorprendió.
Austin y yo nunca habíamos sido especialmente cercanos. Él era cuatro años menor que yo, había pasado su infancia practicando deportes mientras yo estudiaba informes legales, y siempre parecía contento con vivir de las ventajas de ser hombre según la visión tradicional del mundo de nuestro padre.
Fue inesperado oírle reconocer su propia insuficiencia.
“Si sabes que no estás preparado, ¿por qué aceptaste el puesto?”, pregunté.
«Porque papá me dijo que era mi deber», dijo Austin. «Porque tenía veinticuatro años y me hizo sentir que negarme sería una traición. Porque pensé que tal vez podría aprender sobre la marcha. Ir resolviendo las cosas a medida que avanzaba. Pero no está funcionando. Los clientes se dan cuenta. Los demás abogados del bufete se dan cuenta. Todo el mundo lo sabe, excepto papá, que se niega a ver la realidad».
“¿Qué quieres de mí, Austin?”
—Quiero que pares —dijo—. Deja de robarnos a nuestros clientes. Deja de intentar destruir la empresa. Dale a papá la oportunidad de arreglar las cosas antes de que sea demasiado tarde.
Sentí un arrebato de ira.
“No intento destruir nada. Estoy triunfando en la carrera para la que mi padre me dijo que no estaba cualificada por ser mujer. Si su empresa está fracasando, es porque tomó una decisión desastrosa hace dos años al anteponer el género a la competencia.”
—Lo sé —dijo Austin—. Créeme, lo sé. Pero él es nuestro padre. ¿Acaso eso no te importa en absoluto?
«Dejó de ser mi padre cuando me dijo que no era lo suficientemente buena por ser mujer», dije. «Prefirió sus prejuicios a su hija. Simplemente le estoy mostrando las consecuencias de esa decisión».
Austin permaneció en silencio durante un largo rato.
—Hay algo más que debes saber —dijo finalmente—. Papá no solo está hablando de demandarte. Está trabajando activamente en ello. Ha contratado a un bufete especializado en casos de responsabilidad profesional. Están investigando si pueden alegar que violaste las normas éticas al captar clientes o utilizar información confidencial de tu época como asistente legal.
Sentí un nudo en el estómago.
Esto era más grave de lo que pensaba. Si mi padre lograba reunir pruebas, aunque fueran mínimas, sobre violaciones éticas, podría desencadenar una investigación del colegio de abogados. Incluso si finalmente me exoneraran, la investigación en sí misma sería perjudicial.
«Nunca contacté a nadie», dije. «Ellos vinieron a mí y nunca utilicé información confidencial. Todo lo que sé sobre esos clientes proviene de registros públicos o de lo que me contaron directamente».
—Te creo —dijo Austin—. Pero papá está buscando cualquier excusa. Está revisando archivos antiguos tratando de encontrar algo que pueda usar en tu contra. Está obsesionado con esto, Willow. Lo está consumiendo.
—¿Por qué me cuentas esto? —pregunté—. ¿Por qué me adviertes sobre los planes de papá?
“Porque esto ha llegado demasiado lejos”, dijo Austin. “Porque no quiero ver cómo nuestra familia se destruye por un bufete de abogados. Y porque, sinceramente, te mereces algo mejor de lo que papá te dio. Tú deberías haber estado al frente de este bufete. Todos los que trabajamos aquí lo sabemos. Todos te hemos visto triunfar mientras yo lucho, y es evidente que papá tomó la decisión equivocada”.
Esta conversación no se estaba desarrollando como yo esperaba. Había asumido que Austin se pondría a la defensiva, que apoyaría la postura de nuestro padre, incluso si en privado tenía dudas. En cambio, estaba reconociendo la injusticia de la situación y advirtiéndome sobre la escalada del conflicto.
—¿Qué quieres que haga con esta información? —pregunté.
“Protégete”, dijo Austin. “Asegúrate de tener documentación de todo y considera si hay alguna manera de resolver esto sin que papá pierda todo lo que construyó”.
—Él eligió este camino —dije—. Podría haberme incluido en la firma. Podría haber reconocido mi cualificación. Podría haberme tratado como a un igual en lugar de descartarme por prejuicios anticuados. Tomó sus decisiones. Ahora vive con las consecuencias.
—Lo entiendo —dijo Austin en voz baja—. Solo quería que supieras lo que se avecina. Ten cuidado, Willow.
Colgó antes de que pudiera responder.
Después, me senté en mi oficina a reflexionar sobre la conversación. La advertencia de Austin sobre la investigación de mi padre fue útil, pero también reveló algo más importante: mi padre estaba cada vez más desesperado.
La gente desesperada comete errores. Se extralimitan, actúan impulsivamente, revelan debilidades que pueden ser explotadas.
Llamé a Vivien y la puse al día sobre la conversación. Ella escuchó atentamente y luego sugirió que programáramos una reunión con un abogado especializado en ética legal y responsabilidad profesional. Necesitábamos asesoramiento experto sobre cómo protegernos de las posibles demandas de mi padre.
La reunión tuvo lugar dos días después. El abogado especializado en ética, un hombre llamado Jeffrey, que había dedicado veinte años a defender a abogados contra las quejas del colegio de abogados, revisó mis archivos y me hizo preguntas detalladas sobre mis interacciones con cada uno de los antiguos clientes del bufete de mi padre.
«Su conducta ha sido totalmente apropiada», dijo tras dos horas de revisión. «Usted no captó a estos clientes infringiendo ninguna norma. Fueron ellos quienes se pusieron en contacto con usted. No hizo declaraciones falsas ni engañosas sobre el bufete de su padre. Simplemente ofreció un mejor servicio. Eso no solo es ético, sino que así es como debe funcionar la competencia en la profesión legal».
“¿Qué hay de la acusación de que pude haber utilizado información confidencial de cuando trabajaba como asistente legal?”, pregunté.
«Es infundado», dijo Jeffrey. «La información que usted utilizó para atender a estos clientes era de dominio público o fue proporcionada directamente por ellos mismos. El hecho de que haya trabajado en el bufete de su padre no crea un conflicto de intereses permanente ni una obligación de confidencialidad con respecto a los clientes a los que ahora representa éticamente. Si su padre presenta una queja ante el colegio de abogados basándose en estos hechos, será desestimada».
Esto me tranquilizó, pero sabía que mi padre podría presentar una denuncia de todos modos solo para molestarme. Incluso una denuncia frívola requeriría tiempo y energía para defenderme.
—¿Podemos hacer algo de forma proactiva? —preguntó Vivien.
«Documenta todo», dijo Jeffrey. «Cada interacción con el cliente, cada conversación, cada decisión. Si la situación se agrava, querrás tener un registro claro que demuestre que tu conducta ha sido intachable. Más allá de eso, simplemente continúa haciendo un trabajo excelente. Tu mejor defensa es tu reputación».
La demanda prevista nunca llegó.
En cambio, sucedió algo peor.
Mi padre puso en marcha una campaña discreta para dañar mi reputación dentro de la comunidad jurídica.
Comenzó de forma sutil.
Abogados que habían sido amables comenzaron a mostrarse distantes. Un juez al que conocía desde hacía años se mostró repentinamente frío durante una audiencia rutinaria. Dos clientes potenciales que habían programado consultas cancelaron a último minuto sin dar explicaciones.
No entendí lo que estaba pasando hasta que un colega me apartó en una reunión del colegio de abogados. Thomas era un abogado mayor que conocía a mi padre desde hacía décadas, pero siempre me había tratado con respeto.
—Tienes que saber lo que se dice de ti —me dijo Thomas en voz baja.
Estábamos de pie en un rincón del salón de recepciones, apartados de los demás asistentes.
“Tu padre ha estado diciendo a la gente que robaste información confidencial de clientes cuando trabajabas como asistente legal. Afirma que usaste esa información para captar a sus clientes de forma poco ética. No ha presentado denuncias formales. Simplemente está difundiendo rumores.”
Apreté los puños.
Esto fue peor que una demanda.
Una demanda podía ser refutada en los tribunales con pruebas y argumentos legales. Los rumores eran más difíciles de combatir. Se propagaban a través de conversaciones susurradas y miradas cómplices, dañando reputaciones sin la rendición de cuentas de un proceso formal.
—Nada de eso es cierto —dije.
—Lo sé —dijo Thomas—. Trabajé contigo hace años. Conozco tu carácter, pero no todo el mundo lo conoce. Y tu padre tiene credibilidad en esta comunidad. La gente le escucha cuando habla.
“¿Qué es exactamente lo que está diciendo?”
“Que usted socavó deliberadamente su firma desde dentro. Que cultivó relaciones con sus clientes mientras trabajaba allí, para luego robárselos en cuanto se marchó. Que utilizó información estratégica confidencial para desacreditar su asesoramiento legal y quedar bien por comparación. Él lo presenta como una traición a la confianza, no como una competencia leal.”
Me sentí mal.
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