—Entonces puedes quedarte —dijo ella—. Pero nada de historias de miedo por la noche. Jacob rió por primera vez en años.
Esa noche, Mónica le dio una habitación de invitados, aunque parecía más bien una suite de un hotel de cinco estrellas, y le trajo un plato de arroz caliente, plátano frito y pollo.
Comió despacio, saboreando cada bocado. Hacía años que no comía comida de verdad como esta.
Cuando terminó, se sentó en el balcón con vista a las luces de la ciudad.
Mónica se unió a él con dos copas de vino. Ahora, dijo: «Dime, ¿quién eres, Jacob?». Él se miró las manos un buen rato antes de responder.
Me llamo Jacob Uche. Fui uno de los mejores científicos de datos de Lagos. Trabajé con empresas internacionales y di charlas.
Capacité a analistas. Creé modelos para bancos y organismos gubernamentales.
Me respetaban. Hizo una pausa. Tenía una esposa, Kleti. Teníamos dos hijos, Amanda y Namdi. Mis padres vivían con nosotros. La vida era perfecta hasta un diciembre. Tragó saliva.
Iban a volar a Dubái para nuestras vacaciones familiares. No pude ir esa mañana. Tenía trabajo.
Tenía previsto reunirme con ellos al día siguiente, pero no lo lograron. El avión se estrelló.
Todos murieron. No hubo sobrevivientes. A Mónica se le llenaron los ojos de lágrimas. Lo perdí todo en un día, susurró. No quería dinero. No quería amigos. No quería respirar.
Salí de mi vida y nunca volví. Y he estado bajo ese puente desde entonces.
Las lágrimas corrieron por las mejillas de Mónica. Conozco ese dolor, dijo con la voz entrecortada.
Yo también perdí a mis padres en un accidente. Y luego mi esposo desapareció cuando Sophia tenía solo dos años. Durante años, esperé, lloré, recé, pero nada.
Finalmente acepté que nunca volvería. Jacob la miró atónito. Tú construiste todo esto después de eso. Ella asintió.
Tenía que vivir por Sofía y por mí. Jacob miró hacia abajo.
Eres una luchadora. Sonrió entre lágrimas. Tú también. Se quedaron sentados en silencio, interrumpido solo por el suave canto de los insectos nocturnos y el zumbido de la ciudad allá abajo.
Jacob respiró hondo. Por primera vez en mucho tiempo, sintió que no solo estaba vivo. Quería vivir de nuevo.
Esa noche, mientras yacía en la suave cama, Jacob miró al techo con los ojos muy abiertos. No porque no pudiera dormir, sino porque, por primera vez en años, volvía a soñar.
A la mañana siguiente, Jacob se despertó no con el olor a agua de la alcantarilla ni con el sonido de ocadas pasando a toda velocidad bajo el puente, sino con el canto de los pájaros fuera de su ventana.
La luz del sol se filtraba a través de las cortinas de seda y el aroma del pan fresco flotaba por la casa.
Por un momento se quedó quieto, escuchando. Luego se incorporó de repente, casi esperando que todo se desvaneciera. ¿Seguía soñando?
Pero allí estaba la habitación, limpia, pulcra, cálida. Se tocó la barba recién recortada, se pasó los dedos por el pelo, ahora limpio, y sonrió levemente. Esto era real.
Un suave golpe en la puerta interrumpió sus pensamientos. «Pase», dijo.
Se abrió y Sophia se asomó. "Buenos días, Sr. Jacob. Mamá me pidió que le avisara que el desayuno está listo". "Buenos días, Sophia", respondió sonriendo.
—Y puedes llamarme tío Jacob. —Sonrió y asintió, y luego desapareció por el pasillo.
Jacob respiró hondo, se vistió y bajó las escaleras.
Mónica ya estaba sentada a la mesa del comedor, vestida con un elegante traje azul marino, con su portátil abierto junto a un frutero. "Buenos días", dijo con una sonrisa amable.
—Buenos días —respondió él, sentándose frente a ella. La mesa estaba llena de huevos, pan, papara y jugo de naranja natural.
—Espero que tengas hambre —dijo Jacob, parpadeando—. Hacía mucho que no comía algo así.
—Entonces come —dijo ella, cerrando la laptop—. Vas a necesitar fuerzas. La miró con curiosidad. —¿Por qué salimos?
Mónica se recostó en su asiento y bebió un sorbo de su taza. —No —dijo lentamente—. Empiezas a trabajar hoy.
Jacob tosió. ¿Trabajo? Ella asintió. No te lo propuse solo por compasión. Lo decía en serio.
Y veo a un hombre con una mente demasiado brillante para desperdiciarla. Mtech necesita a alguien como tú, Mónica. No he trabajado en años. Estoy oxidada. Sonrió con dulzura. Entonces te pulirás rápido.
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