Sin embargo, el reloj seguía corriendo y la amenaza de don Ramiro, el agiotista, pendía sobre la familia como una guillotina. Don Arturo estaba al borde del infarto. Alejandro sabía que tenía que actuar, pero no quería arruinar su prueba. Esa misma tarde, cabalgó hasta el pueblo más cercano, entró a la única caseta telefónica disponible y llamó a su abogado de confianza en Guadalajara. Le dio instrucciones precisas y estrictas. Al día siguiente, un licenciado de traje impecable apareció en el pueblo, buscó a don Ramiro y liquidó la deuda completa de don Arturo en efectivo, diciendo únicamente que representaba a “un inversionista anónimo” que quería ayudar a la familia.
Cuando la noticia llegó a la casa, la reacción no fue de humildad. Doña Carmen y Bárbara enloquecieron de soberbia. Convencidas de que el “inversionista anónimo” era un millonario secreto que se había enamorado de la belleza de Bárbara al verla en el pueblo, decidieron que era el momento de celebrar. Empeñaron lo poco de valor que les quedaba para organizar una fiesta ruidosa el fin de semana, con la esperanza de que el misterioso salvador apareciera para reclamar a su musa.
Llegó el día de la fiesta. El patio se llenó de luces, música de banda y comida. Todo el pueblo estaba invitado. Valeria, por supuesto, tenía prohibido arreglarse; su única función era servir las mesas, limpiar los platos y mantener a Ximena oculta en el granero para no “afear” el evento. Alejandro, con su atuendo de peón, decidió asistir, manteniéndose en una esquina oscura.
Bárbara paseaba entre los invitados luciendo un vestido ostentoso, presumiendo que pronto se iría a la gran ciudad con un magnate. Al ver a Alejandro apoyado en un pilar, el desprecio se apoderó de ella. Quería humillarlo para sentirse superior. Caminó hacia él, seguida por Paola y doña Carmen.
“¿Quién invitó a este muerto de hambre?”, gritó Bárbara, atrayendo la atención de los músicos y los invitados, que guardaron silencio. “¿No te das cuenta de que apestas a tierra? Esta es una fiesta para gente de nivel, no para jornaleros que vienen a mendigar un taco.”
Valeria, que venía cargando una pesada charola con bebidas, se detuvo en seco. Su corazón latía a mil por hora.
“Déjalo en paz, Bárbara”, dijo Valeria en voz alta, dando un paso al frente. El silencio en el patio se volvió sepulcral. Doña Carmen abrió los ojos con furia.
“¡Tú te callas, inútil!”, rugió la madre. “No vas a defender a esta basura en mi casa.”
Pero Valeria ya no podía más. Dejó la charola en una mesa con un golpe seco. Caminó hasta colocarse frente a Alejandro, dándole la espalda a su abusiva familia.
“Él tiene más dignidad en sus botas sucias que todas ustedes juntas”, declaró Valeria con la voz temblorosa pero llena de fuerza. “Me han humillado toda mi vida, me han hecho creer que no valgo nada por ser una madre sola. Pero este hombre, que no tiene nada, nos ha tratado a mí y a mi hija con el respeto que mi propia familia me negó. Si él se va de aquí, yo también me voy.”
Bárbara soltó una carcajada estridente y malvada. “¡Pues lárgate! Vete a vivir bajo un puente con este don nadie. ¡A ver qué le dan de comer a la escuincla! Ustedes son tal para cual, dos fracasados.”
Alejandro, que había permanecido en silencio, levantó lentamente la mirada. Sus ojos oscuros, que siempre observaban desde la humildad, ahora brillaban con una autoridad que heló la sangre de los presentes. Dio un paso adelante, colocándose al lado de Valeria, y la tomó de la mano suavemente.
“Tiene razón en algo, señorita Bárbara”, dijo Alejandro con una voz profunda que resonó en todo el patio. “Valeria y yo nos vamos a ir. Pero no a un puente.”
Justo en ese instante, el ruido de motores pesados interrumpió la tensión. Las puertas de madera del rancho se abrieron de par en par. No era una, sino 4 camionetas blindadas de lujo, de un negro brillante, las que entraron levantando el polvo. De los vehículos bajaron 8 hombres de traje oscuro con auriculares, seguidos por el alcalde del pueblo, el abogado de Guadalajara y el mismísimo capataz general de la Hacienda El Patrón.
Todos los invitados retrocedieron, aterrorizados. Doña Carmen se llevó las manos a la boca. Bárbara compuso su mejor sonrisa, creyendo que su millonario secreto finalmente había llegado.
El capataz general caminó directamente hacia donde estaba el peón de sombrero desgastado. Se quitó el sombrero en señal de respeto e inclinó ligeramente la cabeza.
“Don Alejandro, la camioneta está lista. Sus instrucciones en la hacienda se han cumplido”, dijo el capataz en voz alta y clara.
Un jadeo colectivo recorrió el lugar. Don Arturo dejó caer el vaso que tenía en la mano. Doña Carmen palideció, sintiendo que las piernas le fallaban. Bárbara y Paola retrocedieron, con los ojos desorbitados, incapaces de procesar lo que estaban escuchando.
Alejandro se quitó el sombrero de paja y lo arrojó al polvo. Se irguió con toda la imponente presencia del magnate que realmente era. Miró a doña Carmen y a Bárbara con un desdén absoluto.
“Fui yo quien pagó la deuda de esta casa”, declaró Alejandro, y cada palabra caía como un látigo invisible sobre la familia. “Pero no se confundan. No lo hice por ustedes. Lo hice porque no podía soportar que Valeria y Ximena perdieran el techo que tanto les cuesta mantener limpio. Quería saber de qué estaba hecha la gente cuando creían que nadie importante los veía. Y lo que vi en ustedes fue la peor miseria humana.”
Bárbara, desesperada y al borde del llanto por la ambición frustrada, intentó acercarse. “¡Señor Garza! Por favor, yo no sabía… ¡Fue un malentendido! ¡Yo puedo ser la mujer que usted busca!”
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