Apreté el teléfono con más fuerza. "¿Qué clase de sorpresa?"
—Si te lo contara, no te sorprendería, ¿verdad? —rió—. No te preocupes. Creo que a todos les encantará. Es muy personal.
Personal.
La palabra no me sentó bien en el estómago.
—Solo quiero que todo sea perfecto —continuó— para la familia. Lo entiendes, ¿verdad?
“Lo entiendo perfectamente”, dije.
—Genial. Nos vemos mañana, cariño. Descansa mucho.
Ella colgó.
Me quedé en mi habitación con una mano en el vientre y la otra aún sujetando el teléfono, con los instintos a flor de piel, la mente acelerada, y sin embargo, no tenía ninguna prueba de lo que ella planeaba. Todavía no.
La mañana de la ducha, Clare llegó temprano. Me encontró medio vestida, mirando el extracto bancario en mi cómoda como si fuera un mapa de una ruta de escape.
"Parece que te estás preparando para la batalla", dijo.
“Tal vez lo sea.”
Clare se sentó en el borde de la cama. Éramos amigas desde la universidad. Era enfermera: práctica e inquebrantable, de esas personas que mantienen la calma en las emergencias reales.
“Cuéntamelo todo”, dijo ella.
Así lo hice. Los once mil. La advertencia de Diane. Ryan pidiéndome que me callara. La "sorpresa" de Patricia.
Clare escuchó sin interrumpir. Cuando terminé, me preguntó: "¿Y aun así vas a ir a la fiesta?".
—Tengo que hacerlo —dije—. Si me salto, soy el malo. Ella gana de todas formas.
Clare entrecerró los ojos. "¿Y cuál es el plan?"
Miré el vestido rosa empolvado, el extracto bancario, mi reflejo. "No tengo ningún plan", admití. "Solo voy a aparecer, sonreír y superarlo".
Clare levantó una ceja. "Eso no te suena."
"¿Qué quieres decir?"
—Eres analista, Ensley —dijo—. No te metes en situaciones sin datos.
Casi sonreí, porque no se equivocaba. Abrí mi bolso, saqué el extracto doblado y se lo enseñé.
"Tengo los datos", dije. "Pero no sé si los usaré".
Clare miró el periódico y luego a mí. «Pase lo que pase hoy», dijo, «te cubro las espaldas, y mi teléfono está cargado».
"¿Para qué?"
—Documentación —dijo encogiéndose de hombros—. Nunca se sabe.
La abracé y por un momento me sentí menos solo.
—No me des las gracias todavía —dijo con una sonrisa mientras se apartaba—. Vamos a ver la sorpresa de tu suegra. Presiento que va a ser memorable.
Ella no tenía idea de cuánto tenía razón.
La casa de Patricia parecía una página de revista. Globos amarillos y blancos se agrupaban en arcos. Las serpentinas reflejaban la luz de la tarde. Una pancarta sobre la chimenea decía "Bienvenidos, bebés Meyers" en cursiva dorada.
Unos cincuenta invitados se arremolinaban con champán y aperitivos: primos, tías, amigos de la familia; algunos los conocía, la mayoría no. Fue precioso, y no me había ocupado de ningún detalle.
Ryan me apretó la mano al entrar. "¿Ves? Mamá sí que se superó".
Asentí, sonreí y no dije nada.
La primera persona que vi fue a Melissa. Estaba de pie cerca de la mesa de regalos con un vestido amarillo que combinaba a la perfección con la decoración, con el cabello rubio liso y brillante, como si la hubieran estilizado para ese momento. Al verme, sonrió, lenta y conscientemente.
¿Patricia había coordinado sus atuendos?
—Ensley, ahí estás —dijo Patricia, acercándose a nosotros con los brazos extendidos. Llevaba un vestido de seda color crema y perlas en el cuello, una anfitriona perfecta.
Me abrazó fuerte y fuerte y anunció a toda la sala: "¡Nuestra hermosa futura mamá!".
Todos aplaudieron, y mientras me abrazaba, me susurró al oído: «Me alegra que no te hayas puesto amarillo. Así es más fácil».
Antes de que pudiera preguntar qué quería decir, me soltó y se giró para saludar a otro invitado, dejando esas palabras en mi pecho como una piedra.
Hace las cosas más fáciles.
Encontré a Clare al otro lado de la habitación. Arqueó las cejas en un gesto de pregunta silenciosa. Negué levemente con la cabeza.
La siguiente hora fue un torbellino de charlas intrascendentes y sonrisas forzadas. Cada pocos minutos, pillaba a Patricia observándome, complacida, expectante, como si esperara el momento preciso para saltar.
Entonces, alrededor de las tres, chocó un tenedor contra su copa de champán. La sala quedó en silencio.
“Todos, por favor, reúnanse”, anunció Patricia radiante. “Antes de continuar, tengo una presentación muy especial para Ensley. Algo en lo que he estado trabajando durante meses”.
Mi corazón empezó a latir con fuerza.
Esto fue todo.
Antes de que Patricia pudiera continuar, la puerta principal se abrió y Diane entró apresuradamente, con las mejillas sonrojadas y un poco sin aliento. Recorrió la habitación con la mirada hasta que sus ojos se encontraron con los míos, y supe al instante que algo andaba mal.
“Lo siento por llegar tarde”, dijo sin dirigirse a nadie en particular, mientras avanzaba hacia mí.
La sonrisa de Patricia se desvaneció. «Diane, estamos a punto de empezar la presentación».
—Un momento, mamá —dijo Diane, al llegar a mí. Me tomó del codo y me guió hacia la ventana, lejos de la multitud.
“¿Qué pasa?” susurré.
—Anoche oí a mamá al teléfono —murmuró Diane, apenas audible—. Estaba hablando con la tía Ruth sobre una lista. No sé qué es, pero parecía… muy emocionada.
Se me secó la boca. "¿Qué clase de lista?"
—No lo sé —dijo Diane, agarrándome el brazo—, pero sea lo que sea que esté planeando, ten cuidado.
Miré a Patricia. Nos observaba con una sonrisa fija y una mirada penetrante.
“Diane”, susurré, “escúchame”.
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