A través del ventanal pude ver el televisor nuevo ya instalado, cuya pantalla parpadeaba sobre la habitación; una ridícula losa brillante que empequeñecía la chimenea. Frank estaba en medio de la sala, en calcetines, con la cara roja, sudando y sirviendo whisky como si hubiera pactado la paz con los dioses de la deuda. Chloe gritaba alegremente con sus amigas, con sus dientes blancos, su risa nerviosa y sus tacones demasiado caros para chicas sin dinero. La casa que había pagado con sangre y hueso se había convertido en un escenario de fiesta.
Entonces sonó el teléfono fijo.
El sonido se abrió paso entre la música con una nitidez quirúrgica.
Frank, lo suficientemente borracho como para ser osado y lo suficientemente sobrio como para querer tener público, pulsó el botón del altavoz. «Háblenme», dijo, sonriendo a sus invitados.
—Hola —dijo el señor Henderson con voz firme y profesional, que se oía por todo el salón gracias al altavoz—. ¿Es esta la residencia de los Miller?
—Depende de quién pregunte —respondió Frank.
“Soy Daniel Henderson, del First National Bank. Llamo para confirmar los detalles finales de la transferencia de propiedad ubicada en 42 Oak Street.”
La sonrisa en el rostro de Frank vaciló.
—¿Recibiste la carta de liquidación, verdad? —preguntó—. Parece que tu banco finalmente hizo algo bien.
—Sí —dijo Henderson con voz firme—. La hipoteca se liquidó por completo mediante transferencia bancaria del sargento Ethan Miller. Según el acuerdo notariado firmado esta mañana, la propiedad ya está a su nombre. Simplemente estamos confirmando cuándo tienen previsto desalojar la vivienda los actuales ocupantes, ya que el nuevo propietario ha solicitado la entrega inmediata.
El silencio que siguió no era un silencio cualquiera. Tenía peso. Era como si se hubiera escapado el aire de la habitación.
La copa de vino de Chloe se le resbaló de la mano y se estrelló contra el suelo de madera, salpicando de rojo sus flamantes tacones blancos. Frank adquirió un color que solo había visto antes en las morgues.
—¿Ethan? —dijo estúpidamente—. Eso no es posible. Está en la ruina. Es un…
Abrí la puerta principal con mi llave.
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