Al mirar los números no sentí alegría, solo una tristeza profunda y agobiante.
¿Cómo consiguieron el dinero? ¿Clara usó sus ahorros? ¿Se humilló Ethan pidiendo prestado a sus amigos? No lo sabía, y no quería saberlo. Estaba segura de que había habido una pelea enorme en su casa, pero ya no era mi problema.
El dinero regresó, pero mi corazón nunca podría volver a ser como era.
Toda esta terrible experiencia fue como un espejo que me obligó a ver la fría y complicada verdad de la naturaleza humana y destruyó cualquier ilusión que aún tuviera sobre mi hijo.
No podía seguir viviendo así. Necesitaba planes mejores y más seguros para mi futuro.
Esa misma noche, llamé a un agente inmobiliario que conocía. «Lisa, necesito que publiques mi antiguo apartamento», le dije. «Si el precio es justo, quiero venderlo».
“Eleanor”, dijo sorprendida, “¿estás pensando en mudarte a un lugar más grande?”
—No. —Negué con la cabeza aunque no podía verme, con voz tranquila y firme—. Quiero algo más pequeño. Algo más nuevo, con ascensor.
Ya tenía un plan claro. Vender mi antigua casa al precio actual del mercado probablemente me daría un poco más de $150,000. Sumado a mis ahorros —menos los cien mil que casi me estafaron— era más que suficiente para comprar un pequeño departamento de dos habitaciones en un edificio más nuevo, no muy lejos de la casa de mi hermana.
El barrio era bonito. El transporte era práctico. Y lo más importante, estar cerca de Carol significaba que podíamos cuidarnos mutuamente. Tendríamos compañía.
El resto del dinero lo mantendría accesible y una parte lo invertiría en inversiones de bajo riesgo, asegurándome de que mi jubilación fuera estable y sin preocupaciones. Con dinero en el banco, mi corazón por fin podría descansar.
Me devolvieron el dinero, pero una parte de mi corazón se sentía vacía, para no volver jamás. La experiencia fue como una gripe fuerte —dolorosa y miserable—, pero finalmente purgó mi sistema de la fantasía tóxica de depender de mis hijos en la vejez.
A partir de ahora iba a vivir para mí.
El proceso de compraventa transcurrió sorprendentemente bien. Quizás el destino decidió que ya había sufrido bastante en la primera mitad de mi vida y quería darme un respiro. Mi antigua casa se vendió en menos de un mes a un comprador entusiasta, y conseguí el precio que quería.
Enseguida encontré un nuevo apartamento que me encantó: uno de dos habitaciones con orientación sur. No era grande, pero la distribución era práctica. Recibía mucha luz solar y tenía un pequeño jardín justo abajo. Entre los detalles finales, la mudanza y la preparación de mi nuevo espacio, me mantuve ocupada como una abeja. Fue agotador, pero mi corazón estaba lleno de ilusión por una nueva vida.
No les conté nada de esto a Ethan ni a Clara. Era como si viviéramos en vías paralelas.
Después de esa desagradable discusión en su apartamento, no tuvimos contacto. No fue hasta el día de mi mudanza, cuando la empresa de mudanzas estaba empacando los recuerdos de mi vida, que se enteraron por un familiar y vinieron corriendo.
Al ver las habitaciones vacías, las cajas apiladas y listas para irse, Clara se quedó atónita. La sorpresa en su rostro era evidente. Ethan me miró con la mirada perdida, boquiabierto, como si quisiera preguntar algo pero no supiera cómo.
Los miré y, para mi sorpresa, no sentí nada: solo una leve diversión.
Sonreí con un tono desenfadado, como si hablara del tiempo. "Así es. Lo vendí. Me estoy haciendo mayor y ya no aguanto las escaleras. Compré un piso más pequeño con ascensor cerca de casa de Carol. El barrio es bonito y más práctico".
Hice una pausa, mirando sus rostros aún conmocionados, y añadí: «De ahora en adelante, vivamos nuestras vidas por separado. Querías libertad, una vida sin una anciana que te estorbara, y te la doy. Quiero una jubilación tranquila sin preocuparme por tus dramas, y la voy a conseguir».
Probablemente pensaron que, sin importar cuántos problemas causaran, eventualmente cedería. Debieron haber creído que mi departamento, y todos mis ahorros, ya eran suyos.
Nunca esperaron que les quitara la alfombra de debajo de los pies y cambiara el juego por completo.
El rostro de Clara se retorció, feo como un animal herido. Gritó: «Mamá, ¿cómo pudiste hacer esto? ¿Cómo pudiste vender la casa sin siquiera hablar con nosotros? ¡Esta casa... esta casa se suponía que sería de Ethan algún día!».
Me dio risa. Incluso ahora, solo podía pensar en mi propiedad. El descaro de esa mujer era increíble.
Mi sonrisa se desvaneció y mi mirada se volvió fría. «Clara, déjame recordarte algunas cosas», dije, cada palabra con un propósito.
Primero, mi empleador me dio este apartamento antes de que tu suegro y yo nos casáramos. Es legalmente mío desde antes de ese matrimonio. Tras su fallecimiento, fui yo quien pagó el resto yo sola. El título de propiedad está escrito de principio a fin: Eleanor Johnson.
En segundo lugar, como único propietario legal, puedo venderlo. Puedo regalarlo. Puedo hacer lo que quiera con él. ¿Desde cuándo una nuera tiene derecho a cuestionar mis decisiones?
Mi voz no era fuerte, pero tenía una autoridad que no dejaba lugar a discusión.
Clara se quedó sin palabras y su rostro adquirió un profundo tono rojo.
La ignoré y me volví hacia Ethan, que seguía mirando al suelo como un niño regañado. Un dolor agudo me atravesó el corazón, pero mis palabras fueron duras.
Ethan, mírame.
Se estremeció y luego levantó lentamente la cabeza, incapaz de mirarme a los ojos.
—Te pregunto —dije—. ¿Qué te dijo tu padre en su lecho de muerte? Te tomó de la mano y te hizo prometer. Te dijo que estudiaras mucho, que tuvieras éxito y que me cuidaras.
¿Y qué has hecho por una mujer a la que solo le importa el dinero? Le robaste los ahorros de emergencia a tu madre. Me obligaste a vender la casa en la que he vivido durante décadas.
Me incliné un poco, con la voz entrecortada. "Dime, ¿has hecho lo correcto con tu difunto padre?"
El rostro de Ethan se sonrojó y luego palideció. Le temblaban los labios. Se le llenaron los ojos de lágrimas. Finalmente, bajó la cabeza avergonzado, con los hombros temblando en sollozos silenciosos.
Los ojos de Clara recorrieron todo el lugar, y en cuanto vio que su sueño se desvanecía, cambió de táctica como si accionara un interruptor. Puso cara de llanto, dejando escapar algunas lágrimas de cocodrilo.
—Mamá —dijo con la voz entrecortada—, sé que nos equivocamos. Lo sentimos mucho. Por favor, no te enfades. Por favor, no te vayas. Te prometemos que te cuidaremos bien de ahora en adelante. Te trataremos como a mi propia madre.
Tiró del brazo de Ethan. «Ethan, date prisa y discúlpate con tu mamá. Ruégale que no se vaya».
Al ver su patética actuación me sentí enfermo.
—Guárdalo —dije con frialdad—. Es demasiado tarde.
Mi voz se mantuvo serena, pero con una firmeza tan afilada como una cuchilla. «Un corazón no se enfría de un día para otro. Una vez rota la confianza, es como un espejo roto: puedes intentar reconstruirlo, pero nunca volverá a ser el mismo».
—Cuando ustedes dos estaban conspirando para conseguir mi dinero —continué—, deberían haber sabido que este día llegaría.
Me aparté de ellos y miré a los de la mudanza que esperaban instrucciones. «Caballeros, por favor, bajen estas cajas. Tengan cuidado».
Ethan instintivamente se movió para ayudar, murmurando: "Mamá, déjame..."
Le lancé una mirada gélida que lo detuvo en seco. «No necesito tu ayuda. Puedo hacerlo yo mismo».
Esas palabras no se referían solo a las cajas. Eran una declaración de la nueva frontera entre nosotros.
Después de mudarme a mi nuevo hogar, comenzó un nuevo capítulo de mi vida.
El apartamento no era grande, pero era luminoso y tenía una vista maravillosa. El ascensor facilitaba la entrada y salida. Ya no tenía que preocuparme por el dolor de rodillas en las escaleras. La comunidad era encantadora, con muchos árboles y un pequeño jardín central.
Mi hermana Carol vivía en el edificio de al lado y nos veíamos casi a diario. Íbamos juntas al supermercado, probábamos nuevas recetas y por las noches nos uníamos a otras señoras en la plaza del pueblo para bailar en línea. Los fines de semana, nos reuníamos con viejos amigos y hacíamos senderismo por las colinas cercanas, o simplemente charlábamos tomando un té en una cafetería.
También me apunté a una clase de caligrafía en un centro para personas mayores local, con reuniones dos veces por semana. De joven, siempre me había gustado escribir y dibujar, pero la vida me lo impidió. Ahora por fin podía retomarlo. Practicando mi caligrafía, leyendo libros, mis días se volvieron tranquilos y plenos.
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