Mi esposo se rió de mí en el pasillo del juzgado porque no tenía dinero para un abogado. Pero no tenía ni idea de quién estaba a punto de entrar por esa puerta.

Pensó que me dejaría sin dinero para escaparse con su amante, pero cuando vio quién entraba por la puerta del juzgado, su sonrisa arrogante se desvaneció para siempre.

El pasillo frente a la Sala 4C olía a cera para pisos, café quemado y miedo que se instalaba en los pulmones. Rebecca Sloan estaba de pie cerca de una fuente con las manos entrelazadas delante de su vestido azul marino. Observaba una leve mancha en el azulejo y contaba los segundos para no levantar la vista.

Una risa resonó al otro lado del pasillo. Era la de Eric Dalton, su esposo desde hacía diez años, un sonido que antes la hacía sentir segura y ahora le revolvía el estómago.

—Te dije que esto terminaría antes del almuerzo —dijo Eric—. Ni siquiera tiene abogado.

Su abogado, Milton Graves, rió suavemente. Milton tenía el pelo canoso, una mandíbula afilada y zapatos que costaban más que el salario mensual de Rebecca como consejera escolar.

—Eso simplifica las cosas —respondió Milton—. Quienes se representan a sí mismos rara vez entienden el procedimiento.

Eric repitió la frase divertido. «Autorepresentarse. Así le dicen a alguien que no puede permitirse ayuda».

Otra risa se unió a ellos. Una risa de mujer. Brillante y experimentada. Tiffany Ross.

Rebecca finalmente levantó la vista. Tiffany llevaba un vestido color crema demasiado glamuroso para un juzgado entre semana. Su maquillaje era impecable. Se aferró al brazo de Eric como si lo estuviera marcando. Eric estaba en el centro de su equipo legal, seguro de sí mismo, presumido, con el traje gris oscuro que Rebecca le había regalado para su aniversario.

La vio y sonrió. No con amabilidad. Como quien creía que la victoria estaba garantizada.

—Rebecca —saludó—. ¿Estás lista para esto?

Rebecca no dijo nada. Su mejor amiga, Dana, estaba a su lado apretándole la mano con tanta fuerza que le dolía.

Un alguacil llamó: «Señor Dalton. El tribunal está listo».

Eric y su séquito entraron en la sala. Rebecca los siguió con su delgada carpeta de pruebas, documentos recopilados tras noches de insomnio e incansable investigación. Sabía que no tenía rival. Pero también sabía la verdad.

La sala del tribunal era pequeña, de madera oscura y con luces fluorescentes vibrantes. El equipo de Eric desplegó portátiles y archivos como un ejército. Rebecca estaba sentada sola en la otra mesa. Entró la jueza, una mujer severa con gafas de lectura y mirada firme.

—Por favor, siéntense —dijo la jueza Marlow. Revisó el expediente—. Dalton contra Sloan. Disolución matrimonial.

Su mirada se dirigió a Rebecca. «Señora Sloan, ¿tiene representación legal?»