Julian nunca había pensado en la riqueza como algo que pudiera incomodarlo, pero sentado allí, sosteniendo una taza de café caliente frente a una niña que había entrado a una cita a ciegas para ahorrarle vergüenza a su madre, sintió el dolor silencioso de saber que la comodidad no estaba distribuida equitativamente y que, a veces, las personas más generosas eran las menos dispuestas a recibir.
Cuando la puerta del café se abrió de nuevo veinte minutos después, Elena entró corriendo, con el abrigo medio cerrado, las mejillas sonrojadas y los ojos muy abiertos por el pánico en el momento en que vio a Clara.
—Dios mío —suspiró, cruzando la habitación en tres pasos apresurados y arrodillándose frente a su hija—. Clara, te dije que te quedaras arriba con la Sra. Patel.
Clara señaló con orgullo: «Lo conocí».
Elena miró a Julián y la vergüenza se apoderó de su rostro en oleadas.
—Lo siento mucho —dijo rápidamente—. Debió haberme oído. No quise... esto no es...
—No pasa nada —interrumpió Julián con suavidad—. Me hizo una compañía excelente.
Elena dudó, luego rió suavemente, el tipo de risa que transmitía alivio más que humor.
—Soy Elena —dijo, poniéndose de pie—. Y al parecer mi hija es más valiente que nosotras dos.
Julián también se puso de pie. "Julián."
No fingieron que la situación era normal, pero tampoco se apresuraron a solucionarla, y eso en sí mismo pareció una bondad silenciosa.
Hablaron hasta que Clara anunció que tenía hambre otra vez, y Elena se disculpó una vez más, aunque su disculpa sonó menos a arrepentimiento y más a costumbre, y Julián se dio cuenta de que esta mujer había pasado mucho tiempo encogiéndose para evitar inconvenientes.
Antes de separarse, Clara tiró de la manga de Julián.
—¿Volverás? —preguntó—. No para una cita. Solo… para charlar.
Julián se sorprendió al responder inmediatamente.
—Sí —dijo—. Lo haré.
La parte que nadie ve venir
Julián regresó.
Regresó por un café, luego por pasteles, luego por razones que no podía explicar, y Elena se encontró adaptándose lentamente a la presencia de alguien que no la apresuraba, que no intentaba arreglar su vida con grandes gestos, sino que notaba cuando la bisagra de la puerta trasera del café chirriaba y la reparaba silenciosamente sin anunciar el favor.
Clara se sintió cómoda con él como lo hacen los niños cuando perciben la consistencia, cuando prueban los límites con delicadeza y los encuentran firmes, y empezó a dejarle dibujos pegados en el mostrador del café, monigotes con sonrisas exageradas y subtítulos escritos a mano como "Estos somos nosotros siendo felices".
Para Julián, la felicidad siempre había sido algo condicional, algo que se ganaba tras alcanzar ciertos hitos, pero esto era diferente.
Lo que Elena no sabía, lo que Julian no le había contado a nadie fuera de su círculo íntimo, era que Northline Ventures estaba al borde de una fusión masiva, una que triplicaría su valoración pero exigiría concentración absoluta, apariciones públicas y una imagen cuidadosamente gestionada, y su junta directiva ya estaba susurrando preocupaciones sobre sus "distracciones".
Y luego el giro llegó silenciosamente, como suele ocurrir.
Una noche, Julián escuchó a Elena discutiendo por teléfono en la trastienda del café, con la voz tensa mientras hablaba con el administrador del edificio sobre el alquiler atrasado, sobre otro pago retrasado, sobre promesas que estaba cansada de hacer.
Julián no intervino inmediatamente.
Él esperó.
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