“Estaba cubierto de grasa de motor y en pánico”, susurré.
Margaret se volvió hacia mí. "¿Por qué no les cuentas lo que me contaste?", dijo.
El primer instinto que surgió fue el pánico.
El segundo fue otra cosa.
La miré, vi el destello de algo parecido a una señal de aliento en su mirada, luego miré a los padres de Emma.
“Le decía a la Sra. Langford que…”, comencé, y luego me corregí, “que Margaret … que prefiero crear cosas que realmente ayuden a la gente a crear cosas que se vean impresionantes en un informe trimestral”.
“Que prefiero ser… útil silenciosamente que importante a gritos”, dije.
Victoria frunció un poco los labios. «Eso es… noble», dijo, con tono cuestionable.
Margaret apoyó los codos ligeramente sobre la mesa y entrelazó los dedos.
"Es raro", dijo. "Sobre todo entre hombres de tu edad. Conozco a mucha gente que sueña con logotipos y cotizaciones bursátiles, y muy pocos mencionan a quienes usan lo que construyen".
Alan se removió en su asiento. «Claro, hay que ser práctico», dijo. «La seguridad es importante».
—La seguridad —dijo Margaret pensativa— consiste en saber quién eres cuando nadie te ve. El dinero ayuda, pero he conocido hombres ricos que son más frágiles que el cristal.
Sus ojos se desviaron, sólo por un segundo, hacia Alan.
Nadie respiraba.
La mano de Emma sobre mi rodilla se apretó.
La oferta que no esperaba
La cena se desarrolló a trompicones.
Margaret hizo preguntas. No solo a mí, sino a todos. Le preguntó a Emma sobre su trabajo y la escuchó. Le preguntó a Victoria sobre las organizaciones benéficas que apoyaba y la indagó con delicadeza cuando la respuesta era… vaga. Le preguntó a Alan sobre su empresa y no se inmutó cuando sus respuestas se volvieron defensivas.
El equilibrio en la sala había cambiado irreversiblemente.
Por primera vez en mi trato con ellos, no era yo quien estaba bajo todo el escrutinio.
Me acaban de…ver.
Después del postre, Margaret se secó la comisura de los labios con la servilleta y se volvió hacia mí.
“¿Me acompañas hasta mi coche?”, preguntó.
Parecía una petición. Parecía una instrucción.
Afuera, el aire era cortante. Su Jaguar brillaba bajo la farola, con aire de suficiencia.
Ella caminaba lentamente.
—Emma te quiere —dijo sin preámbulos.
“La quiero mucho”, respondí.
"A sus padres", dijo secamente, "les gusta el control".
No dije nada.
"No me dijiste a quién ayudabas cuando dejaste de hacerlo", dijo. "No me pediste que te elogiara ni me preguntaste si podía recomendarte algo".
—No sabía quién eras —dije honestamente.
Ella sonrió. "Exactamente."
Ella se detuvo junto al auto y se giró para mirarme completamente.
“Mi fundación”, dijo. “LegacyWorks. Buscamos a alguien que dirija nuestras iniciativas de diseño. Nuestra presencia digital es… pésima. Necesitamos a alguien que entienda tanto a las personas como a los sistemas”.
Mi corazón tartamudeó.
—Es usted muy amable al... —comencé.
—Esto no es amabilidad —interrumpió—. Es pragmatismo. Necesito a alguien competente. Tú pareces serlo. También pareces saber cómo detenerte ante quienes no pueden ayudarte. Esa combinación es más rara de lo que debería ser.
Ella sacó una tarjeta del bolsillo de su abrigo y me la puso en la mano.
"Envíame un correo electrónico", dijo. "Pasarás por el mismo proceso que cualquier otra persona: entrevistas, portafolios, presentaciones. Si no eres lo suficientemente bueno, no lo conseguirás. Si lo eres, espero que no desperdicies la oportunidad".
Me quedé mirando la tarjeta.
¿Por qué me lo cuentas aquí?, pregunté.
—Eso oyen —dijo simplemente, inclinando la cabeza hacia la casa—. La gente como los padres de tu novia confían más en mi criterio que en el suyo. Si te trato como a un igual, al menos empezarán a tratarte como... posible.
Abrió el coche y luego se detuvo.
—No necesitas su aprobación, ¿sabes? —añadió—. Solo necesitas asegurarte de que Emma no se vea obligada a elegir entre su comodidad y tu realidad.
Luego se subió al Jaguar y se alejó, con las luces traseras desapareciendo en la oscuridad.
Me quedé allí un minuto, con una tarjeta en la mano, sintiendo como si el camino se hubiera bifurcado silenciosamente bajo mis pies.
Cuando volví adentro, Emma me abrazó antes de que pudiera decir nada.
“¿Qué… acaba de pasar?”, preguntó en mi hombro.
—Ni idea —dije—. Pero creo que tengo que presentar una solicitud de empleo.
Sus padres estaban en la puerta.
Por una vez, no tenían preguntas.
Tenían algo más raro de ellos.
Curiosidad.
