El hombre se adelantó, se detuvo justo detrás de Margaret e hizo una leve señal con la cabeza hacia el estrado. «Su señoría», dijo con voz profunda y firme. «Me llamo Charles Harris».
Daniel abrió la boca y luego la cerró. Rachel se quedó quieta. Emily se quedó sin aliento, no porque no lo esperara, sino porque verlo allí le hacía sentir el pasado repentinamente vivo, como si el tiempo se plegara sobre sí mismo.
El juez lo miró fijamente. «Señor Harris, ¿tiene usted alguna relación con este caso?»
La mirada de Charles se posó en Daniel y se quedó allí, tranquila como el cristal. "Estoy conectado con la historia que se usa como prueba de un juicio erróneo".
Daniel intentó reír de nuevo, pero le salió mal. "Esto es absurdo. ¿Me estás diciendo que el indigente simplemente...? ¿Qué? ¿Entró de la calle para defender a mi esposa?"
Charles sonrió levemente, esa clase de sonrisa que nunca suplica aprobación. "No", dijo. "Entré desde mi oficina".
Una nueva ola de murmullos recorrió los bancos.
Margaret habló antes de que Daniel pudiera recuperarse: «Su Señoría, el Sr. Harris está dispuesto a testificar bajo juramento sobre los sucesos de esa noche y su identidad».
Daniel espetó con voz cortante. "¿Identidad? Es un tipo cualquiera al que le dio dinero. Eso no cambia nada de nuestro matrimonio".
La expresión de Charles no cambió, pero su voz se agudizó de tal manera que la sala se sintió más que escuchada. "De hecho, lo cambia todo".
Daniel se burló. "¿Cómo?"
Charles dio un paso adelante. «Porque has usado la frase 'pobre mendigo sin hogar' como si fuera una etiqueta permanente. Como si fuera lo que soy». Hizo una pausa. «Esa noche, iba disfrazado».
Daniel parpadeó rápidamente. "¿Disfraz?"
—Sí —dijo Charles—. No pedí dinero porque lo necesitara. Estaba probando algo.
El juez entrecerró los ojos. "¿Probar qué?"
Charles sostuvo la mirada del juez con respeto. «El carácter de la gente de una ciudad en la que planeaba invertir».
Daniel lo miró fijamente, perdido entre la incredulidad y la furia. "Eso es... No. Es ridículo."
La voz de Margaret fue como un mazo. «No es ridículo, Daniel. Es la realidad. Simplemente no te gusta estar a la zaga de la realidad».
Charles continuó, con la sala pendiente de cada palabra. «Emily no sabía quién era yo. Vio a alguien que creía inferior a ella, y lo trató como si fuera humano».
La mente de Emily volvió a la realidad: el frío, sus manos temblorosas, su voz suave y cuidadosa, como si no quisiera asustarla. Recordó el momento en que su lógica le gritó que parara, el momento en que su miedo le dijo que no podía permitírselo, y el momento en que su corazón se negó a convertirse en una persona que se alejaba.
Charles volvió a mirar a Daniel. «Y te casaste con esa clase de mujer, y luego fuiste a juicio para acusarla de insensata».
La cara de Daniel se sonrojó. «Ese dinero era nuestro».
Emily levantó la vista bruscamente, pero guardó silencio. No porque no tuviera nada que decir, sino porque sabía que sus palabras serían más importantes si las usaba con un propósito.
Charles asintió lentamente, como si reconociera un patrón que había visto en cientos de hombres que buscaban la propiedad sin responsabilidad. «Interesante. Cuando era conveniente, era nuestro. Cuando era hora de humillarla, era solo su estupidez».
Daniel golpeó la mesa con la palma de la mano. «Su señoría, me opongo. Esto es irrelevante».
Rachel Meyers intervino. «Es relevante, señoría. Daniel está usando ese incidente para argumentar que Emily carece de criterio y, por lo tanto, no merece una división y un apoyo equitativos. El testimonio del Sr. Harris desmiente directamente esa afirmación».
El juez miró entre ellos y la sala esperando.
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