“¿Por qué no?”
“Tengo 68 años, Brandon.”
“No son 8.”
“No necesito tu permiso para vivir mi vida.”
“Eso no es lo que quise decir.”
“Eso es exactamente lo que querías decir.”
“Durante los últimos tres años, me has tratado como a una niña en la que no se puede confiar para que tome sus propias decisiones.”
“Bueno, ¿adivina qué?”
“De todas formas, las voy a hacer.”
Colgué antes de que pudiera contestar e inmediatamente apagué el teléfono.
“Me sentó bien”, le confesé a Theo.
“Me lo imagino.”
“Quizás debería aclarar que no poseo ninguna casa en la Toscana.”
Lo miré fijamente por un momento y luego me eché a reír.
“¿Tú no lo haces?”
—Todavía no —dijo con una sonrisa.
“Pero puedo conseguirte uno la semana que viene si te interesa.”
La naturalidad con la que lo dijo, como si comprar bienes raíces internacionales no fuera más complicado que hacer la compra en el supermercado, debería haber resultado intimidante.
Al contrario, fue fascinante.
“De acuerdo a,”
Lo dije lentamente.
“¿Qué estamos haciendo exactamente aquí?”
“Estamos vivos”, afirmó simplemente.
“Por primera vez en 50 años, estamos viviendo de verdad en lugar de simplemente existir.”
Mi teléfono, aunque estaba apagado, consiguió sonar.
Théo lo miró con diversión.
“Creo que su hijo podría tener algunas ideas adicionales que compartir.”
—Déjalo que lo piense —dije, dejando el teléfono en silencio.
“Le hará bien.”
Pero incluso al decirlo, supe que el pánico de Brandon era solo el principio.
Las verdaderas consecuencias de mi recién descubierta independencia aún estaban por revelarse.
El lunes por la mañana, un visitante inesperado apareció en mi puerta.
La abrí y descubrí a una mujer de unos cuarenta años, con el pelo rubio perfectamente peinado y que mostraba esa agresiva seguridad en sí misma típica de las personas nacidas en la comodidad y el privilegio.
“Señora Patterson. Soy Catherine Ashworth, la madre de Vivien.”
Por supuesto que sí.
El parecido familiar era asombroso, desde los calculadores ojos azules hasta su forma de comportarse, como alguien acostumbrado a conseguir lo que quiere por la pura fuerza de su personalidad.
—Señora Ashworth —dije cortésmente, sin invitarla a pasar.
“Eso es inesperado.”
“¿Puedo pasar?”
“Creo que necesitamos hablar.”
En realidad no era una pregunta, sino más bien una suposición de que yo accedería naturalmente a sus deseos.
Era el mismo tono que Viven usaba cuando quería algo, esa mezcla particular de prepotencia y amenaza apenas disimulada que la gente rica parecía aprender desde muy joven.
—Por supuesto —dije, haciéndome a un lado.
Después de todo, tenía curiosidad por saber qué era lo que la matriarca de la familia Ashworth deseaba tanto como para presentarse sin previo aviso en mi modesta casa de los suburbios.
Irrumpió en mi sala de estar como si estuviera realizando una inspección.
Su mirada lo abarcaba todo, desde mis muebles hasta mi decoración, con ese tipo de evaluación profesional que los agentes inmobiliarios dominan a la perfección.
Casi podía imaginarla calculando el valor de todo lo que veía y encontrándolo decepcionante, porque era bastante bajo.
“¿Café?”
Mostré más cortesía que verdadera hospitalidad.
“No, gracias.”
“No debería tardar mucho.”
Se acomodó en mi sillón favorito, como si me estuviera haciendo un favor al honrarlo con su presencia.
“Iré directo al grano, Sra. Patterson.”
“Tu relación con Theodore Blackwood está causando problemas a mi familia.”
” En realidad ? “
Me senté frente a ella, con una genuina curiosidad por ver a dónde nos llevaría esta conversación.
“Es interesante.”
—No juegues conmigo —espetó Catherine, dejando al descubierto su máscara de cortesía.
“Sabes perfectamente lo que estás haciendo.”
“El negocio de mi marido está en peligro porque usted ha decidido utilizar su amistad con el señor Blackwood como una forma de venganza contra Viven.”
“Venganza es una palabra demasiado dramática”, dije en tono neutral.
“Prefiero considerarlas como consecuencias naturales.”
“Eso es extorsión.”
“No, se trata de asuntos de negocios.”
“Theodore compró un edificio, lo cual es su derecho como ciudadano particular.”
“El hecho de que la empresa de su marido sea inquilina en este edificio es simplemente una desafortunada coincidencia.”
Catherine entrecerró los ojos.
“Ambos sabemos que no es una cuestión de oportunidad.”
“Esto hace referencia al comentario de Viven en la boda.”
“¿Ah, sí? ¿Has oído hablar de eso?”
Pregunté con fingida sorpresa.
“¡Qué vergüenza para tu familia!”
—Escucha —dijo Catherine, inclinándose hacia adelante con la intensidad de quien juega su última carta.
“No sé cuál es tu objetivo, pero estoy dispuesto a darte todo de mí.”
Eso fue interesante.
Valió la pena.
“¿Cómo?”
Rebuscó en su bolso de diseñador y sacó lo que parecía ser un cheque.
“$50,000”
“Lo único que tienes que hacer es convencer a tu novio de que respete el contrato de arrendamiento vigente con Ashworth Properties.”
Me quedé mirando la factura, realmente conmocionado.
No por la cantidad, sino por la pura audacia del gesto.
“Señora Ashworth, ¿está intentando sobornarme?”
—Propongo un acuerdo mutuamente beneficioso —corrigió con naturalidad.
“Usted nos ayuda a mantener nuestra relación comercial con el Sr. Blackwood y recibe una compensación por su ayuda.”
“¿Compensación?”
Pronuncié la palabra en mi boca como si fuera un objeto extraño.
“¿Te contó Vivian algo sobre esa conversación en la boda?”
“Basta con saber que el dinero te preocupa”, y asumiste que eso significaba que yo estaba en venta.
La sonrisa de Catherine era tan afilada como una navaja.
“Señora Patterson, todos están en venta.”
“Se trata simplemente de encontrar el precio adecuado.”
Me levanté y me acerqué a la ventana, contemplando el jardín que Robert y yo habíamos plantado juntos hacía 15 años.
Las rosas estuvieron magníficas este año, con sus pétalos carmesí resplandeciendo bajo el sol de la mañana.
Era un jardín sencillo en un barrio sencillo, nada que ver con los elaborados paisajes que había visto en la finca Ashworth.
Pero ella era mía, ganada tras 40 años de enseñanza, amor y de construir una vida con un buen hombre.
“¿Sabes qué es gracioso, señora Ashworth?”
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