“Tenemos a Saad.”
“¿Vivo?”
“Por ahora.”
Bien.
El tercer combatiente apareció detrás de un montón de maleza, a diez metros a la izquierda de donde yo apuntaba. Solté el rifle, saqué la pistola y le disparé en el pecho antes de que mi cerebro registrara completamente su rostro.
Para cuando amainó el fuego, mi cresta parecía haber sido arada. La nieve se removía en tonos negros y grises. Había casquillos de latón medio enterrados por todas partes. Mis guantes olían a metal y pólvora quemada.
Arrastraron a Saad a la vieja habitación alquilada del albergue para interrogarlo. Bajé solo después de que el último edificio estuvo despejado.
La habitación aún conservaba filas de botas de esquí infantiles alineadas en una pared. Pequeñas botas de plástico azules y rosas, cubiertas de polvo y agrietadas por el paso del tiempo. Saad estaba esposado a un radiador bajo un cartel que anunciaba un FIN DE SEMANA DE DIVERSIÓN FAMILIAR de algún invierno de hace diez años.
Me vio y se quedó quieto, de una manera diferente a como lo habían hecho los demás. No era miedo. Era reconocimiento.
—Tienes sus ojos —dijo con acento inglés.
Quise dispararle solo por eso.
Rourke apoyó una mano en el radiador que tenía encima. “¿Dónde está Bahar?”
A Saad le sangraba la boca donde Brick se la había abierto afuera. Aun así, se rió, con una risa corta y desagradable. “Aquí no”.
Brick se agachó a su lado. “Respuesta incorrecta”.
—Esa es la respuesta verdadera. —Saad me miró de nuevo—. Quería que la chica viniera. Por eso dejó que se corriera el rumor de la reunión.
Sentí una opresión en el estómago.
“Está en el observatorio”, dijo Saad. “En la cresta superior. Dijo que su hija escalaría si le mostrábamos huesos viejos”.
Di un paso hacia él. “Vendiste a mi padre”.
El rostro de Saad mostró una expresión de vergüenza. Tal vez. O un recuerdo. Difícil de saber con hombres como él.
“Salvé a mis hijos”, dijo. “Bahar ya los tenía”.
“¿Y mi padre?”
“Quedó marcado desde el momento en que Webb hizo la llamada.”
Eso me golpeó como agua helada.
Saad cerró los ojos por un segundo. “Tu padre confió en los hombres equivocados”.
La radio de Rourke crepitó con la voz de Cutter desde el exterior. “Movimiento en la cresta superior. Máquinas quitanieves. Varias.”
Entonces, las ventanillas se iluminaron con una luz blanca cuando se encendieron los faros de un coche sobre nosotros.
Un segundo después, la montaña se iluminó con los disparos provenientes del camino del observatorio.
Bahar no estaba en el complejo turístico.
Estaba en la cresta que había encima, justo donde quería que estuviéramos: los niños en brazos, Saad bajo nuestra custodia y todas las armas que quedaban apuntando hacia abajo.
Parte 10
No había tiempo para discutir si el observatorio era una trampa.
Por supuesto que era una trampa.
La cuestión era si debíamos dejar que Bahar lo anunciara según su propio calendario o el nuestro.
Rourke hizo la llamada mientras observaba cómo el fuego de las balas trazadoras arrasaba el estacionamiento fuera del albergue. “Trasladamos a los chicos por el túnel de servicio y los llevamos cuesta abajo hasta los camiones de Naila. Brick, Álvarez, llévenlos. Cutter, conmigo. Cruz…”.
“Ya voy.”
Me miró, se dio cuenta de que discutir nos haría perder un tiempo que no teníamos y asintió una vez. «Entonces quédate donde pueda oírte».
Afuera, el frío se había intensificado. De ese que te hace doler la nariz y sentir el aire quebradizo. Subimos la colina entre pinos y viejos senderos mientras Brick y Álvarez llevaban a los niños por el sistema de túneles hacia el pueblo. Detrás de nosotros, el complejo crepitaba con el sonido de las hogueras y alguna que otra ráfaga de disparos cuando algún insensato decidía no rendirse.
Saad vino con nosotros porque dejarlo atrás habría sido una locura.
Cutter lo arrastró a medias por el cuello cuando el sendero se volvió empinado. En un momento dado, Saad resbaló sobre el hielo y casi cayó por un pequeño terraplén. Cutter lo sujetó con una sola mano.
—Eres más amable de lo que merezco —exclamó Saad, sin aliento.
—No —dijo Cutter—. Soy más perezoso que el papeleo.
El camino que bordeaba la cresta superior serpenteaba pasando por torres de teleféricos abandonadas y maquinaria enterrada por la nieve, en dirección a un observatorio de piedra con cúpula construido antes de las guerras, antes de que las fronteras importaran tanto, antes de que hombres como Bahar descubrieran que la ruina constituye un excelente terreno.
A mitad de camino encontramos el primer cadáver.
Un chico. Quizás de diecisiete años. Del lado de Bahar, a juzgar por el rifle y el parche en su manga. Recibió un disparo en la nuca.
No es una víctima del tiroteo. Tareas de limpieza.
“Está reduciendo el número de testigos”, dijo Rourke.
Volvió a nevar en forma de agujas finas y secas.
Nos separamos cerca de la última curva del camino. Cutter y Rourke empujarían la entrada inferior. Yo subí más arriba entre las rocas para echar un vistazo a las ventanas superiores. Saad permaneció esposado a una tubería en el viejo cobertizo del generador, recibiendo instrucciones estrictas de Brick por la radio que se podían resumir en: no te muevas, no respires raro y, definitivamente, no te hagas el remordimiento ahora.
Desde mi posición podía ver el tejado del observatorio, los escalones de la entrada y una estrecha terraza lateral medio cubierta por la nieve acumulada.
Dos guardias en la puerta de abajo.
Uno en la terraza.
Una cuarta figura se mueve en el interior, detrás del cristal esmerilado de la cúpula.
—Cuatro a la vista —susurré—. Quizás haya más dentro.
—Entendido —dijo Rourke.
Ataqué al guardia de la terraza cuando se asomó para encender un cigarrillo y vi cómo el cuerpo desaparecía tras el parapeto. Los dos guardias inferiores cayeron casi al mismo tiempo bajo fuego de supresión: uno por parte de Cutter y el otro por parte de Rourke.
La cuarta figura interior no funcionó.
Se adentró más en la cúpula.
“Entrada”, dijo Rourke.
Entonces el mundo se inclinó.
Al principio no literalmente. Solo esa extraña sensación de montaña cuando el sonido cambia ligeramente antes que cualquier otra cosa. La nieve se mueve. Un golpe sordo y profundo que viene de algún lugar de la ladera.
Avalancha.
“¡Muévanse!”, grité hacia la red.
Una carga explotó en algún lugar por encima del observatorio. No la vi, pero sí vi lo que hizo: una enorme nube blanca de polvo fresco se desprendió de la cresta y cayó en un silencio lento e imposible durante un instante antes de que la gravedad hiciera su efecto por completo.
Abandoné el saliente y corrí de lado sobre las rocas.
Abajo, Rourke y Cutter se zambulleron bajo el arco del observatorio cuando el alud impactó contra la carretera, sepultando el acceso inferior bajo una rugiente pared de nieve, trozos de hielo y maleza destrozada. La terraza lateral desapareció. Mi camino de descenso desapareció con ella.
Durante unos quince segundos, lo único que pude oír fue cómo la montaña se devoraba a sí misma.
Luego, silencio de nuevo.
Mi radio silbó. “Estado.”
—Vivo —tosió Cutter.
“Sigue respirando”, dijo Rourke.
Miré cuesta abajo.
El camino que pasaba por debajo del observatorio había desaparecido, cubierto por un campo blanco, fresco e irregular. Si Brick y Álvarez hubieran seguido allí con los niños, estarían muertos. Pero ya estaban más abajo, ya habían dejado atrás el peligro.
Bahar cortó el paso después de que nos comprometiéramos.
Por supuesto que sí.
Rodeé la cúpula desde el lado más alto, pegado a la roca en los lugares donde el hielo cubría la piedra. A través de un cristal superior agrietado, por fin lo vi.
Bahar estaba de pie en el centro del observatorio, bajo el telescopio de latón roto, con una mano en una radio y la otra sosteniendo una pistola junto a su muslo. Parecía casi relajado, como un anfitrión esperando a invitados que llegan tarde.
Y a su lado, arrodillado con las manos atadas con bridas de plástico, estaba uno de los niños del complejo turístico. El niño pequeño con el gorro de lana rojo.
Se me hizo un nudo en la garganta.
—Hay un rehén dentro —susurré—. Un niño, de unos siete años.
La voz de Rourke se volvió más fría. “¿Puedes soportarlo?”
Desde este ángulo no. Demasiada distorsión del cristal. Demasiado movimiento.
“No.”
Bahar levantó la vista como si me hubiera oído a través de las rocas y la nieve.
Sonrió directamente a la ventana.
Entonces levantó la radio y dijo en inglés, con la suficiente claridad como para que yo lo oyera a través del cristal roto: “Traigan a la chica”.
Sabía exactamente dónde estaba yo.
Detrás de mí, la nieve se desprendía de la cresta en pequeños aludes secos. Abajo, Rourke estaba aislado por los restos de la avalancha. Dentro, Bahar apuntaba con una pistola a un niño y tenía tiempo de sobra.
Me aparté del vaso y respiré hondo una y otra vez.
En el suelo del observatorio, cerca del telescopio averiado, un teléfono satelital brillaba en la tenue luz.
La pantalla mostró brevemente una vista previa del mensaje antes de volver a apagarse.
Trae a la chica. Ven sola si eres valiente.
Por primera vez desde que empezó todo esto, mi ira dejó de arder.
Hizo suficiente frío como para poder usarlo.
