La lluvia golpeaba contra los altos ventanales detrás del banco. Más allá del cristal, la mañana gris hacía que el césped del juzgado pareciera frío y limpio, como si el mundo entero hubiera decidido mantenerse al margen de lo que estaba a punto de suceder.
—Todos de pie —gritó el empleado.
El juez Harold Bennett entró por la puerta lateral, moviéndose despacio pero con paso firme. Era un hombre de casi setenta años, con el pelo blanco, gafas estrechas y un rostro que denotaba haber escuchado demasiadas mentiras como para impresionarse con alguna. Todos se pusieron de pie. Yo me levanté automáticamente; veinte años de disciplina naval me habían calado hondo. Mi padre se levantó medio segundo tarde, como si incluso el juez debiera agradecerle el esfuerzo.
Cuando nos sentamos, el juez Bennett examinó el expediente que tenía delante. «Asunto de la herencia de Linda Mae Carter», dijo. «Petición relativa a la administración y distribución de bienes. Comparecencias para que consten en actas».
Bellamy se levantó con elegancia. “Richard Bellamy en nombre de Robert y Elaine Carter, Su Señoría.”
Mi padre levantó la barbilla. Mi madre se secó la comisura de un ojo con un pañuelo, aunque no vi ninguna lágrima.
El juez Bennett me miró. “¿Y usted es?”
—Emily Carter, Su Señoría —dije. Mi voz sonó más firme de lo que me sentía—. Nieta de Linda Carter.
“¿Te representas a ti mismo?”
“Sí, Su Señoría.”
Mi padre tosió levemente, un sonido que casi parecía una risa.
Los ojos del juez Bennett se dirigieron brevemente hacia él, y luego volvieron a posarse en mí. “Muy bien.”
Bellamy se puso de pie ante el juez una vez que este terminó de hablar. «Su Señoría, se trata de un simple asunto sucesorio. La señora Carter era anciana, cada vez más frágil, y dependía de su hijo y su nuera para su cuidado en sus últimos meses. Ha habido cierta confusión desafortunada causada por la participación intermitente de la señorita Carter…»
—Comandante —dije en voz baja.
Bellamy hizo una pausa. “¿Perdón?”
“Mi rango es Comandante. Me jubilé el año pasado. Si va a referirse a mi servicio, Sr. Bellamy, hágalo correctamente.”
Un leve sonido recorrió la sala del tribunal, ni una risa ni una aprobación. Las mejillas de Bellamy se sonrojaron ligeramente. La mandíbula de mi padre se tensó.
El juez Bennett bajó la mirada hacia el expediente, y por un segundo me pareció ver que se le movía la comisura de los labios.
Bellamy se recuperó. «La participación intermitente de la comandante Carter en asuntos familiares la ha llevado a malinterpretar las intenciones del difunto. Los peticionarios simplemente solicitan que el tribunal reconozca los documentos testamentarios debidamente ejecutados que nombran a Robert Carter como albacea principal y heredero, de conformidad con los deseos verbales de su madre».
Deseos verbales. La frase me cayó como una mano en la nuca.
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