Ordeno una modificación inmediata de la custodia. Se otorga la custodia legal y física exclusiva al padre, Michael Reeves, con efecto inmediato.
Jennifer jadeó. "¡No puedes! ¡Son mis bebés!"
—Perdió ese derecho al abusar del sistema legal para distanciarlos de su padre —espetó el juez Holloway—. Señora Reeves, tendrá visitas supervisadas cada dos fines de semana. Y no serán supervisadas por su madre.
El juez no había terminado. «En cuanto a las finanzas… Ordeno a Jennifer Whitmore y Douglas Whitmore que reembolsen la suma de 280.000 dólares a Michael Reeves en un plazo de noventa días. De no hacerlo, se les confiscarán los bienes. Además, dadas las pruebas de falsificación y malversación de fondos, remito este expediente a la Fiscalía para su investigación penal».
Golpeó el mazo. El sonido fue como un disparo. «Se levanta la sesión».
A Michael se le doblaron las rodillas. Lo agarré justo antes de que cayera al suelo. No lloraba; jadeaba, como un hombre que sale a la superficie después de ahogarse.
—Se acabó —susurré, sosteniéndolo—. Se acabó, hijo.
Fuera de la sala del tribunal, las puertas de la sala de espera se abrieron. Nathan y Oliver, que habían estado esperando con una trabajadora social, nos vieron.
"¡Papá!"
Corrieron hacia él. Michael se arrodilló, ignorando el traje que le habíamos comprado, y los abrazó. Hundió la cara en sus cuellos, sollozando abiertamente. El alivio fue una oleada física que nos inundó a todos.
Douglas Whitmore pasó furioso junto a nosotros, con la cara morada, gritando por el celular. Jennifer lo siguió, llorando, pero no miró a los chicos. Se miraba a sí misma en el espejo de las puertas, lamentando haber perdido el control.
“¡Abuelo!” Oliver extendió la mano, me agarró la mía y me atrajo hacia el grupo.
—Los tengo —dije con la voz cargada de emoción—. Los tengo a todos.
Tres meses después, la justicia, habitualmente tan lenta, redujo a Douglas Whitmore a polvo. La remisión al Fiscal de la Corona, sumada a las alertas de FINTRAC que Sarah había encontrado, desencadenó una auditoría masiva. Fue acusado de fraude, evasión fiscal y blanqueo de capitales.
Jennifer enfrentó cargos de malversación de fondos y perjurio. Su abogado negoció un acuerdo con la fiscalía: pagaría hasta el último centavo y evitaría la cárcel a cambio de declararse culpable y obtener libertad condicional. Se mudó a un pequeño condominio en Oakville, con su reputación hecha pedazos. Ve a los chicos los fines de semana, pero es un fantasma en sus vidas: físicamente presente, pero emocionalmente desconectada, consumida por su propia amargura.
Michael recuperó el dinero. Casi todo, al menos. Los honorarios legales se habían llevado una buena parte, pero había suficiente para reiniciar. Lanzó un nuevo negocio, esta vez con contratos férreos y Paul Chen revisando cada documento.
Me quedé en Toronto. Alquilé un apartamento cerca de la casa de Michael en Mississauga. No iba a volver a Vancouver. Mi vida estaba aquí ahora.
Una noche, casi un año después de aquel día en el estacionamiento, Michael y yo estábamos sentados en mi balcón. El sol se ponía sobre la ciudad, tiñendo el cielo de tonos morados y dorados. Dentro, los chicos reían; el sonido se filtraba por la puerta mosquitera.
Michael tomó un sorbo de cerveza y me miró. "Nunca te di las gracias como es debido", dijo en voz baja.
“No necesitas agradecerme.”
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