Naomi llegó después, abrazándola fuerte. "Eras legendaria", murmuró. "Guardaré este día en mi memoria para siempre".
El coordinador apareció de nuevo, pálido. "¿Qué hay de la recepción?"
Simone miró a los invitados, gente que había llegado para celebrar su felicidad y que ahora parecía que querían cargarla entre los escombros.
Y en ese momento, Simone tomó una decisión que se sintió como si el espíritu de Rose se moviera a través de su columna vertebral.
“Todavía tendremos la recepción”, dijo.
El coordinador parpadeó. "Pero... no hay..."
"Ahí estoy yo", dijo Simone. "Y no voy a dejar que un estafador me robe la alegría".
La recepción se convirtió en algo completamente diferente.
No es una celebración de boda.
Una celebración de la liberación.
La gente bailaba más fuerte, reía más fuerte, se abrazaba más. Los brindis no eran por Brandon y Simone. Eran por Simone. Por Rose. Por la fuerza. Por el tipo de amor que no es romance: amor familiar, amor entre amigos, el amor que aparece cuando todo se derrumba.
Esa noche, tarde, Simone escapó a la casa de piedra rojiza, todavía con el vestido puesto, sentada sola en la biblioteca donde Rose solía leer. El silencio era diferente allí; no vacío, sino familiar.
Ella se quedó mirando la repisa de la chimenea donde estaba la foto de Rose sonriendo, como si lo hubiera sabido desde el principio.
—No corrí —susurró Simone.
Y en su mente, la voz de Rose respondió como siempre lo había hecho.
Lo sé, cariño.
Las semanas siguientes no fueron fáciles. Hubo trámites legales: órdenes de alejamiento, cambio de cerraduras, instalación de cámaras de seguridad. Brandon intentó contactarla una vez con un número falso. Patricia lo canceló enseguida.
Simone descubrió que los registros de Dante eran correctos: Brandon estaba hundido en deudas, y Simone había sido su salvavidas. Cuando ese salvavidas se rompió, se desplomó. Su firma lo despidió discretamente, luego no tan discretamente cuando los rumores se convirtieron en hechos.
¿Y Simone?
Simone volvió a trabajar.
Convirtió el suelo del jardín de la casa de piedra rojiza en un estudio como siempre había soñado. Conservó los detalles favoritos de Rose: la vieja barandilla, las baldosas originales, la luz del sol que entraba por las ventanas al atardecer. Tomó lo que Brandon intentó robar y lo usó para construir algo que él jamás podría tocar.
El primer día que su estudio abrió oficialmente, Naomi estaba en la puerta con champán y lágrimas.
“Ella estaría muy orgullosa”, dijo Naomi.
Simone asintió y miró la fotografía enmarcada de Rose en la pared del estudio.
“Lo sé”, susurró.
Dante llegó esa tarde, trayendo un pequeño regalo: una fotografía de Rose parada frente a la casa de piedra rojiza décadas atrás, con la mano en la barandilla y una sonrisa llena de orgullo.
“Me dio esto hace años”, dijo Dante. “Dijo que le recordaba que todo lo que vale la pena lleva tiempo”.
Simone se llevó una mano a la boca. Se le llenaron los ojos de lágrimas.
—Gracias —logró decir ella.
Dante dudó y luego dijo en voz baja: "Si alguna vez quieres cenar, sin negocios, sin rescates, sin presiones, solo dos personas... me gustaría".
Simone lo observó. Había aparecido por una promesa, sí. Pero se había quedado por respeto. Por cariño. Porque no necesitaba su herencia para ver su valor.
—Me gustaría —dijo ella—. Pero despacio.
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