El hombre del que te enamoras es el hijo del ejecutivo que aprobó las medidas de reducción de costos que mataron a tu padre hace 20 años.
Pensaría que intentaba sabotear su felicidad. Pensaría que no podía dejar atrás el pasado. Pensaría que usaba el dolor como arma.
Y quizá tuviera razón al pensar eso, a menos que tuviera pruebas. A menos que pudiera demostrarle que no se trataba de mi incapacidad para seguir adelante, sino de que Bradford Sullivan era exactamente el mismo hombre que había valorado las ganancias por encima de la vida humana.
Necesitaba pruebas de que seguía ahorrando, destrozando vidas, priorizando el dinero sobre la seguridad. Necesitaba construir un caso como si fuera una base: con cuidado, precisión, lo suficientemente fuerte como para soportar el peso de la verdad.
El capataz golpeó la ventana de mi camión.
-Ash, ¿estás bien?
—Sí —dije, arrancando el motor—. Solo necesito hacer una llamada.
Salí del estacionamiento y conduje hasta encontrar un lugar tranquilo con vistas al pueblo. Entonces llamé a la única persona que conocía que podría ayudarme a descubrir la verdad.
Rachel Cooper. Gaceta Gillette.
Rachel, soy Ashley Hartwell. Nos conocimos en la asamblea pública sobre la contaminación del agua el año pasado.
—Ya lo recuerdo. ¿Qué puedo hacer por usted?
Necesito ayuda para investigar Sterling Energy and Resources. O, como se llaman ahora, Sullivan Energy.
Una pausa.
“¿Alguna razón en particular?”
“Digamos simplemente que tengo un interés personal en asegurarme de que no estén recortando gastos de los mismos que recortaron hace 20 años”.
—Mina Silver Creek —dijo Rachel en voz baja—. Su esposo era uno de los catorce.
“Sí.”
¿Qué te hace pensar que todavía lo siguen haciendo?
Llámalo intuición de ingeniero. O quizás solo reconocimiento de patrones. Hombres como Bradford Sullivan no cambian. Simplemente se vuelven más hábiles para disimularlo.
—Lo investigaré —dijo Rachel—. Pero, Ash, si encontramos algo, se va a complicar. Sobre todo si tu hija tiene algo con su hijo.
“Lo sé.”
“¿Estás seguro que quieres seguir por este camino?”
Miré la foto de Michael que tenía sujeta en la visera del sol: tenía 20 años, sonreía y sostenía en brazos a la bebé Michelle.
“Estoy seguro de que.”
—De acuerdo —dijo Rachel—. Entonces déjame investigar un poco. Te llamo en una semana.
A Rachel le tomó tres semanas en lugar de una.
Cuando finalmente llamó, su voz sonaba tensa y apenas podía controlar la ira.
Ash, tienes que venir a mi oficina. Encontré algo, pero no puedo hablar de ello por teléfono.
La conocí en el edificio de la Gazette a las 19:00, después de que su personal habitual se marchara a casa. Su escritorio estaba lleno de impresiones y fotografías.
“Summit Ridge”, dijo, extendiendo un mapa. “Es una propuesta de expansión de carbón a 15 metros de Gillette. Sullivan Energy presentó las solicitudes de permiso hace ocho meses”.
He oído hablar de ello. ¿Qué opinas?
“Mira estas especificaciones”.
Diseño de estructuras de soporte. Estudios de impacto ambiental. Protocolos de seguridad.
Empecé a leer.
Cuanto más leía, más se me oprimía el pecho.
Acero grado 40 para vigas de soporte en zonas que deberían requerir acero grado 60. Inspecciones de seguridad programadas trimestralmente en lugar de mensuales. Medidas de protección ambiental pendientes de aprobación sin plazo.
Fue Silver Creek una vez más.
—Esto es una negligencia criminal —dije—. Si construyen esto con estas especificaciones, morirá gente.
Rachel terminó: “Igual que antes”.
—Pero hay más, ¿no?
Pude verlo en su cara.
Ella sacó otra carpeta.
Tengo una fuente dentro de Sullivan Energy. Alguien que lleva años allí y está cansado de ver cómo Bradford recorta gastos. Quieren mantener el anonimato por ahora. Pero me dieron esto.
Distribuyó una serie de documentos: transferencias bancarias, contratos de consultoría, informes medioambientales.
El nombre de mi hija estaba en cada página.
Michelle Hartwell, consultora ambiental.
Leo en voz alta.
“Valor del contrato: 6,5 millones de dólares a 18 meses”.
Mis manos empezaron a temblar.
“Nunca trabajó para Sullivan Energy”, dije. “Trabaja para una consultora independiente en Denver. Ni siquiera los ha mencionado”.
—Lo sé —dijo Rachel con dulzura—. Por eso es un problema.
Observé las firmas con más atención. Se parecían a las de Michelle: la forma distintiva en que formaba la h, la inclinación precisa de sus letras. Pero algo fallaba, demasiado perfecto, demasiado consistente.
“Son falsificaciones”, dije.
—Yo también lo pensé —dijo Rachel—. Pero buena suerte probándolo. Los documentos están archivados ante el estado. Hay confirmaciones de correo electrónico, registros de transferencias bancarias. Todo parece legítimo.
“¿Qué informes medioambientales?”
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