Clara no recogió el dinero. Su orgullo valía más.
Pero lo que la dolía, lo que realmente la atormentaba mientras caminaba hacia la parada del autobús, no era la injusticia del robo, sino el destino de los niños. Lucas y Mateo, gemelos de cinco años que habían perdido a su madre biológica y ahora estaban a merced de una mujer que los despreciaba. Valeria se lo había confesado en un susurro venenoso antes de echarla: «Mañana se van a un internado en Suiza. Me estorban ».
Clara intentó advertir a Alejandro, gritó desde la puerta, suplicó. Pero él le cerró la puerta de roble macizo en la cara. El estruendo de la cerradura fue el último sonido de su perdición. Ahora, sola en la calle, Clara se preguntaba cómo sobreviviría sin las sonrisas de esos niños, sin sus abrazos de buenas noches. Estaba a punto de doblar la esquina, a punto de desaparecer para siempre de sus vidas, cuando un sonido rompió la quietud del barrio. No era un pájaro, ni un coche. Era el estruendo de cristales rotos y un grito escalofriante, la voz de una niña llena de pánico y amor desesperado que la paralizó.
—¡Mamá Clara! —El grito no fue un sonido, fue una explosión.
Clara se quedó paralizada. Sintió un nudo en la garganta. Conocía esas voces mejor que su propia respiración. Eran las voces que la despertaban cada mañana pidiéndole leche con chocolate, las voces que susurraban «Tengo miedo» cuando había tormenta. El instinto era más fuerte que la orden de despido. Se giró lentamente, y lo que vio la dejó paralizada.
Llegaron Lucas y Mateo.
Corrieron hacia ella con los brazos extendidos, tropezando, desesperados, como si huyeran de un incendio. Pero lo que llenó a Clara de terror absoluto no fue verlos llorar, sino verlos correr descalzos sobre el asfalto ardiente y con la ropa manchada de rojo.
Tras ellos, la imagen de poder se transformó en impotencia: Don Alejandro, dueño de todo aquel imperio, corría tras sus hijos con el rostro contraído por la desesperación. Ya no era el magnate impecablemente vestido con su traje italiano; era un padre aterrorizado, con la corbata ondeando sobre su hombro.
—¡Lucas, Mateo, paren! —rugió Alexander, con la voz quebrándose—. ¡Por Dios, paren!
Pero los gemelos no escuchaban. Para ellos, el único peligro no era un coche a toda velocidad ni la furia de su padre. El único peligro mortal era perder a la única mujer que los había abrazado cuando muriera su madre.
Clara dejó caer la maleta. No le importó el fuerte dolor en las rodillas al caer sobre el pavimento. Abrió los brazos instintivamente, como las alas de un pájaro que intenta proteger a sus crías. Los niños se abalanzaron sobre ella con la fuerza de un pequeño huracán, escondiendo sus rostros en su uniforme y aferrándose a su cuello como náufragos.
“¡No te vayas! ¡No nos dejes!”, gritó Mateo, con la voz quebrándose en una súplica ininteligible.
Clara se los envolvió con fuerza, pero entonces sintió algo húmedo y pegajoso. Al mirar sus guantes amarillos, el terror la invadió: estaban manchados de rojo carmesí.
—¡Sangre! —exclamó Clara, sin aliento—. ¡Están sangrando! ¡Dios mío, ¿qué les ha pasado?!
