Una inhalación colectiva recorrió la habitación, aguda y fuerte.
El rostro de James se puso demasiado pálido.
—No —dijo con la voz entrecortada—. Emma, por favor.
Daniel giró su tableta hacia la multitud. La gran pantalla de proyección, la que habíamos instalado para nuestra presentación en pareja, se iluminó.
Apareció la primera foto.
Jaime.
Toronjil.
Miami.
El Hotel Marlington.
Claro como el día.
Un sonido bajo recorrió el salón de baile, en parte jadeo, en parte murmullo, en parte incredulidad.
“Esto es del 15 de marzo”, dijo Daniel con voz firme. “El Sr. Patterson y la Sra. Chen en el Hotel Marlington de Miami”.
Él se deslizó.
Más fotos.
El vestíbulo.
El ascensor.
Sus cuerpos estaban en ángulo uno hacia el otro, lo suficientemente cerca como para que no fuera un malentendido.
Daniel volvió a golpear.
“22 de marzo.”
Complejo de apartamentos junto al río.
James llevando compras.
Melissa llega en su Mercedes rosa brillante.
El balcón.
Un abrazo.
Observé la pantalla como si alguien te contara tu propia vida. Era surrealista, pero también nítido. La verdad, expuesta sin dramatismo, era casi misericordiosa.
Luego Daniel volvió a cambiar la pantalla.
“3 de abril.”
Otro hotel.
Otra noche.
Otra mentira.
La respiración de Melissa se aceleró. Su mano se tensó alrededor del micrófono.
—Esto no está bien —espetó—. Es ilegal. No puedes hacer esto.
Daniel ni siquiera parpadeó.
“Todo se obtuvo legalmente”, dijo. “En lugares públicos. Sin expectativas de privacidad”.
Me acerqué más, dejando que mi vestido rozara el borde del escenario. La tela se sentía pesada, cara, absurda, como una armadura de disfraz.
“Pero mi favorito”, dije, “es de hace dos semanas”.
Daniel asintió una vez.
La pantalla cambió a video.
Imágenes de seguridad de una joyería.
James y Melissa se inclinaron sobre un mostrador de cristal, con las cabezas juntas, mientras observaban los anillos. Melissa levantó la mano y se puso un anillo en el dedo. Su postura era orgullosa y posesiva.
El audio estaba apagado, pero bastante claro.
“¿Cuándo vas a dejarla?” La voz de Melissa, aguda por la impaciencia.
"Después de la boda", respondió James.
Aunque ya lo había oído antes, aunque lo había visto solo en mi cocina con las luces apagadas y el sobre con la evidencia sobre la encimera, todavía se me cortaba la respiración.
Luego vino la línea que hizo que el aire del salón de baile se sintiera como si hubiera sido succionado.
Primero necesito su fideicomiso para gestionar mis préstamos comerciales. Seis meses, quizá un año, y luego podremos estar juntos.
El video se congeló en Melissa admirando el anillo como si ya fuera suyo.
El salón de recepción estalló.
Un torrente de voces. La conmoción se transformó en ira. Alguien maldijo. Alguien más soltó una risa fea que sonó como si la incredulidad se quebrara.
Mi madre, que había permanecido rígida, palideció y de repente se deslizó hacia abajo como si su cuerpo ya no pudiera sostenerla. Por un instante aterrador, pareció que iba a desplomarse por completo. Mi tía la sujetó con manos temblorosas.
“Mi propio yerno”, oí decir a mi padre con la voz ronca, como si las palabras le rasparan la garganta.
Él siguió adelante, pero dos de mis tíos intentaron agarrarlo por los brazos como si estuvieran conteniendo una marea.
La cita de Melissa, el hombre al que había traído como si esta noche fuera normal, retrocedió tambaleándose, con el rostro pálido, y se dirigió hacia la salida. Alguien cerca del fondo siseó: "¿Trajo una cita?", como si ni siquiera en un desastre la gente pudiera resistirse a los detalles.
Melissa parecía que podría estar enferma.
James dio un paso adelante, con los ojos desorbitados, y por primera vez esa noche parecía menos un novio y más un hombre cuyos planes se estaban desmoronando.
—Apágalo —dijo—. Emma, por favor. Podemos hablar de esto.
—Lo estamos hablando —dije, tranquilo como un banquero—. Ahora mismo. Ante testigos, lo cual será útil.
Entrecerró los ojos, como si no pudiera creer que le estuviera haciendo esto, como si él no me hubiera estado haciendo algo mucho peor.
—Lo planeaste —dijo con voz temblorosa y acusadora—. Lo sabías y nos dejaste casarnos.
Solté una pequeña risa, no porque fuera gracioso sino porque era asombroso.
—Ay, James —dije en voz baja—. Deberías haber leído ese acuerdo con más atención.
Su mirada parpadeó, confundida.
—La cláusula de infidelidad es sólida —continué—. No recibes nada. Ni acceso a fondos fiduciarios, ni bienes compartidos, ni manutención conyugal. Nada.
Su boca se abrió. Cerró.
Luego agregué la parte que hizo que el rostro de mi padre cambiara del dolor a algo más frío.
"Y como has estado haciendo mal uso de los fondos de la empresa para financiar tu pequeño negocio", le dije, "vas a tener problemas más graves que un discurso de boda".
—¿Qué? —preguntó mi padre, soltándose por fin. Su voz era tan cortante que hacía estremecer a todos—. ¿Has estado sacando dinero de mi empresa?
James miró a su alrededor, como si quisiera una salida que no estaba allí.
Me volví hacia él, conversando, casi gentilmente.
"¿Pensabas que no iba a revisar los libros cuando me enteré de la relación?", pregunté. "Sabes que soy contable forense".
Por un segundo, James pareció genuinamente confundido, como si hubiera olvidado quién era yo más allá del rol que me había asignado en su cabeza.
Melissa dejó caer el micrófono.
Subió al escenario con un chillido de retroalimentación que hizo que la gente se estremeciera.
Se agachó, intentando zafarse, pero el tacón se le enganchó en el dobladillo del vestido y cayó con fuerza, con las palmas de las manos en el suelo. Algunos invitados se quedaron boquiabiertos. Algunos rieron. No con amabilidad. No del todo crueles. Solo por la sorpresa, como a veces se escapa la risa cuando uno no sabe qué más hacer.
No me moví.
—Ah, y Melissa —dije con voz suave—, felicidades por la declaración de embarazo. Quizás quieras confirmar los detalles.
Su cabeza se levantó tan rápido que su cabello se balanceó.
La tablilla de Daniel brillaba en sus manos como un testigo silencioso.
“Daniel tiene imágenes de tu viaje a Las Vegas el mes pasado”, agregué.
Melissa se quedó paralizada, sus ojos se abrieron hasta que se le vio el blanco.
—Así es —dije—. James no es el único que ha estado ocupado.
Incliné la cabeza como si buscara en la memoria.
¿Cómo se llamaba? Trevor. El camarero.
Un sonido como un jadeo escapó de la garganta de Melissa. Su rostro se contrajo, no de vergüenza, sino de miedo.
James, desesperado y enojado, me alcanzó.
Su mano se cerró alrededor de mi brazo, demasiado fuerte, agarrando mi manga y la piel debajo de ella.
“Emma”, dijo en voz baja y urgente, “no puedes hacer esto”.
Miré su mano. Luego miré su rostro. El rostro en el que una vez creí. El rostro que parecía tan sincero cuando me pidió matrimonio.
Ahora no siento nada por ello.
“¿Seguridad?”, grité, tranquilo como si estuviera pidiendo un camarero.
Dos hombres uniformados aparecieron rápidamente. Los había organizado hacía semanas. Planeé cada detalle de este día.
—El señor Patterson ya no es bienvenido —dije.
“Esta también es mi boda”, protestó James mientras entraban, con manos firmes pero controladas.
—No —corregí—. Esta fue tu actuación. Ahora me toca a mí retirarme.
Forcejeó un momento, no con violencia, sino con incredulidad, como si no pudiera aceptar que la habitación se hubiera vuelto en su contra. Los guardias de seguridad lo guiaron hacia la puerta. Melissa corrió tras ellos, con el rímel corrido por las mejillas, el vestido arrastrándose y el pelo suelto.
El salón de baile quedó congelado, atrapado entre el horror y la fascinación.
Cuando las puertas se cerraron detrás de ellos, el sonido fue sorprendentemente definitivo.
Me volví hacia los invitados.
—Sé que esta no es la recepción que esperaban —dije con voz tranquila—. Pero la buena noticia es que el catering ya está pagado.
Algunas personas me miraron parpadeando, como si quisieran comprobar si era real.
Hice un gesto hacia la barra.
—El bar está abierto —dije—. Y la banda sabe muchas canciones para las noches complicadas.
Una risa, al principio vacilante, surgió cerca del centro. No se extendió de inmediato. La gente aún intentaba comprender qué tipo de reglas sociales se aplicaban ahora.
Entonces Diana se puso de pie.
Mi compañera de cuarto en la universidad. La amiga que durmió en mi sofá durante la semana de exámenes, que me trajo sopa cuando estuve enferma, que una vez confrontó a un chico en una fiesta por ignorarme como si fuera ruido de fondo.
Ella levantó su copa de champán en alto.
—¡Por Emma! —gritó—. ¡Por manejar la verdad con más agallas de las que nadie espera!
“¡Por Emma!” repitió alguien.
Luego se unió otra voz.
Y otro más.
Los aplausos se alzaron, inseguros al principio, luego más fuertes, como una ola que cobra impulso. Crecieron hasta sacudir las lámparas de araña.
A mi madre, pálida y conmocionada, la ayudaban a sentarse en una silla. Al verme, las lágrimas le corrieron por las mejillas.
—Ay, cariño —susurró con la voz entrecortada—. ¿Por qué no me lo dijiste?
Me acerqué a ella y me abrazó. Su perfume olía a rosas y a familiaridad. Sus manos temblaban contra la espalda de mi vestido.
—Porque habrías intentado arreglarlo —dije suavemente.
Ella se apartó, con los ojos muy abiertos y las pestañas húmedas pegadas.
“Habrías sugerido terapia”, continué, “o hablarlo”.
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