Limpié la casa hasta que olió a limón y esfuerzo. Me duché. Me puse la lencería bonita que había comprado hacía años y que había olvidado en el fondo de un cajón, polvorienta como una esperanza abandonada. Encendí velas y puse música. Pedí su comida favorita para llevar. Puse la mesa como si fuéramos a sentarnos a charlar, a reír y a recordar por qué nos elegimos.
En el último segundo, me di cuenta de que había olvidado el postre.
“Por supuesto”, murmuré, porque así es mi vida: casi perfecta, solo le falta una cosa.
Apagué la mayoría de las velas para que la casa no se incendiara mientras estaba fuera, agarré mi bolso y corrí a la panadería.
Estuve ausente quizá veinte minutos.
Cuando entré en el camino de entrada, el coche de Daniel ya estaba allí.
Mi pecho se calentó.
Llegó temprano a casa, pensé. Él también lo está intentando.
Sonreí mientras caminaba hacia la puerta, balanceando cuidadosamente la caja de pasteles para que no se volcara.
Entonces oí risas en el interior.
La risa de un hombre.
Y de una mujer.
La risa de una mujer tan familiar que me hizo encoger el estómago antes de que mi cerebro pudiera reaccionar.
Kara.
Mi hermana pequeña.
Mi mente intentó hacerlo normal, porque eso es lo que hacen las mentes cuando la verdad es demasiado aguda.
Quizás pasó a pedir prestado algo. Quizás estaba en la cocina. Quizás Daniel le estaba enseñando algo. Quizás...
Abrí la puerta.
La sala estaba casi a oscuras, iluminada solo por la luz del pasillo. La música que había puesto antes seguía sonando suave, romántica y equivocada.
La puerta de nuestro dormitorio estaba casi cerrada.
Oí a Kara reír de nuevo. Luego la voz baja de Daniel, murmurando algo que no pude entender.
Mi corazón empezó a latir tan fuerte que sentí un hormigueo en las yemas de mis dedos.
Caminé por el pasillo como en un sueño, con la caja de pasteles pesada en las manos. Empujé la puerta del dormitorio.
El tiempo no se detuvo. Esa es la parte cruel. El tiempo sigue avanzando, incluso cuando tu vida se desmorona ante tus ojos.
Kara estaba apoyada en la cómoda. Con el pelo revuelto y la camisa desabrochada.
Daniel se quedó de pie junto a la cama, jugueteando con sus jeans como un adolescente atrapado en el asiento trasero.
Me miraron fijamente.
Nadie habló.
—Meredith... —logró decir Daniel por fin—. Llegaste temprano.
La cara de Kara se puso blanca, como si toda la sangre hubiera huido a la vez.
Algo en mí se quedó en silencio. No en calma, en silencio, como si la parte que debería haber gritado estuviera de repente demasiado lejos.
Coloqué la caja de pasteles sobre la cómoda con un cuidado que parecía una locura.
“Bueno”, me oí decir, con una voz firme que no reconocí, “ustedes dos realmente llevaron el 'apoyo familiar' al siguiente nivel”.
Luego me di la vuelta y salí.
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