La conversación fue profundizando de forma natural. Hablamos de nuestra infancia, de nuestras películas favoritas, de los viajes de nuestros sueños, del caos de las reuniones familiares. Había algo sencillo, familiar, cómodo e inesperado entre nosotros.
En un momento dado, dijo en voz baja:
“Es fácil hablar contigo”.
Parpadeé.
— Eso fue gracioso… Yo estaba pensando lo mismo de ti.
Bajó la mirada, con una leve sonrisa en los labios.
Cuando Emma volvió a sentarse a mi lado y tiró suavemente de mi manga, murmurando que estaba cansada, me di cuenta de lo tarde que se había hecho.
Margaret insistió en prepararnos algunas sobras para llevar a casa. Howard me estrechó la mano de nuevo, con una fuerza sorprendente.
—Gracias —dijo, con la voz quebrándose por la gratitud.
“Con mucho gusto”, respondí.
Mientras Angie nos guiaba de regreso a la puerta, dudó un momento.
—¿Quieres… tomar un café alguna vez? —preguntó con adorable incertidumbre.
Estoy sonriendo.
— Me encantaría.
—
UNA BANDA EN CRECIMIENTO
La cafetería se transformó en un espacio para una cena.
Las cenas se convirtieron en excursiones de fin de semana.
Las excursiones de fin de semana se convirtieron en veladas en su casa, donde ella reía en el sofá mientras Emma le trenzaba el pelo.
Los tres encajábamos a la perfección, como si alguien hubiera cogido tres piezas de un puzle que, milagrosamente, hubieran encajado.
Emma adoraba a Angie.
Angie adoraba a Emma.
Y yo… me di cuenta de que cada vez deseaba más la presencia de Angie.
Una mañana de sábado, unos meses después, estábamos paseando por la nieve, en el bosque detrás de la casa de sus abuelos. Angie tomó fotos de los árboles desnudos, cubiertos de escarcha.
Emma corrió delante, dejando pequeñas huellas de botas en la nieve fresca.
—Sabes —dijo Angie, bajando su dispositivo—, ella tiene mucha suerte de tenerte. No todos los padres son… como tú.
Levanté una ceja.
– ¿“Como yo” en qué sentido?
— Presente. Paciente. De esas personas que se detienen al borde del camino para atender a los desconocidos.
Me reí.
—Esta historia me perseguirá el resto de mi vida, ¿verdad?
Me dio un ligero empujón con el codo en el hombro.
“Acostúmbrate”.
Tras una pausa, añadió en voz baja:
“Yo también, ¿sabes?… Tengo suerte de que renunciaras ese día”.
La miré, realmente la miré.
—Yo también —dije.
El aire helado de repente se sintió más suave.
—
LO MÁS DESTACADO: UNA NUEVA OPCIÓN
La primavera siguiente, todo cambió.
Una noche, mientras estábamos todos en casa de los Whitmore, Howard se llevó la mano al pecho y se desplomó durante la cena. La sala se convirtió en un caos. Margaret gritó su nombre. Angie se levantó de un salto. Emma se quedó paralizada por la impresión.
Pero me mudé.
Recordé de inmediato los primeros auxilios que había recibido años atrás. Lo recosté en el suelo, comprobé su respiración y comencé a practicarle la reanimación cardiopulmonar mientras Angie lloraba de fondo.
—Vamos, Howard —murmuré desesperado—. Quédate con nosotros.
La ambulancia llegó rápidamente, pero esos pocos minutos parecieron una eternidad.
En el hospital, después de lo que pareció una eternidad, por fin llegó el médico.
—Tuvo un infarto leve —dijo amablemente—. Pero… su rápida intervención probablemente le salvó la vida.
Margaret rompió a llorar. Angie se arrojó a mis brazos, temblando.
—Lo salvaste —murmuró apoyando la cabeza en mi hombro—. Salvaste a mi abuelo.
Mientras se alejaba, las lágrimas corrían por sus mejillas.
– No sé qué haríamos sin ti.
Le estreché la mano.
“Es fuerte. Lo logrará.”
Howard permaneció en observación durante cuatro días. Lo visitamos a diario. El vínculo entre nuestras familias se fortaleció de una manera que nadie podría haber previsto.
Una tarde, de camino a casa desde el hospital, Angie extendió la mano hacia la palanca de cambios, tomó la mía y dijo en voz baja:
“Ian… creo que me estoy enamorando de ti”.
Mi corazón se detuvo por completo. Luego volvió a latir, tan fuerte que casi me quedé sin aliento.
Le apreté la mano suavemente.
– Yo también me estoy enamorando de ti.
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